Конференц-зал "STARK COMPANY"
Как бы им обоим не хотелось терять время, но против чересчур задумчивых лифтов башни Старка, которые останавливались на каждом этаже, выпуская спешивших куда-то работников офиса, они ничего не могли предпринять. Не дожидаясь, пока двери лифта окончательно откроются, Маркус потянул Грейс за собой к выходу из здания. Быстро, на сколько это было возможно, чтобы не напрягать ее. Солнечный, естественный свет после темени конференц-зала поначалу резал непривыкшие глаза. Но прелесть человеческого организма состояла в том, что он быстро осваивается.
Оглядываясь на машины, стоящие на парковке рядом с башней, Грейс пыталась угадать, какая из них принадлежит Кейдану. Большинство машин, поскольку они были достаточно представительные, могли ему подойти, но Маркус уверенно миновал стоянку и остановился у блестящего мерседеса. Грейс невольно усмехнулась, ведь она сама была обладательницей автомобиля такой марки. Пока она была занята рассматриванием машины, Маркус уже открыл ей дверь. Грейс уселась на переднее сиденье, машинально потянув за ремень безопасности, пристегиваясь.
- Я рад, что ты согласилась провести это время со мной, - машина быстро сорвалась с места. Башня Старка осталась уже где-то позади. Грейс повернулась к Маркусу, но как раз в этот момент светофор переключился на зеленый свет, и Кейдан вынужден был сосредоточиться на дороге.
- Я тоже, - она потянулась к панели управления, чтобы уменьшить звук песни, доносившейся из приемника. - Хорошо, что у тебя есть знакомые в Майами Ливинг.
Автомобиль в очередной раз свернул. Напрасно Грейс следила за дорогой, чтобы угадать место назначения. Сюрприз, как и положено, оставался сюрпризом до самой финишной черты, пока впереди не забрезжила яркая вывеска "Miami Seaqurium". Грейс обернулась на Маркуса. Наверное, слово "удивление" не так ярко опишет тот взгляд, с которым она смотрела на своего спутника. Она ожидала что угодно, только не это: кафе, кино, выставка, крыша какого-нибудь небоскреба или же прогулка на яхте. Перечислять все развлечения города можно было до ночи. Но чтобы Маркус привез ее в океанариум? Вот уж, действительно, сюрприз!
Удивление вперемешку с восхищением и неподдельным, искренним любопытством. Это она сейчас испытывала, сомневаясь, что такую палитру чувств способен передать ее собственный взгляд. Когда она последний раз была в океанариуме? Лет в 10, когда попросила устроить ей здесь день рождения. Да, именно тогда, 15 лет назад. И больше ни разу. Почему? Ведь это было самое необычное место в Майами, такой маленький мир, где всегда правит детство. Грейс не могла вспомнить, как так могло получиться, что она забыла про эту "жемчужину" побережья, но факт оставался фактом: она второй раз в жизни была в океанариуме.
- Маркус, это же... Я даже не знаю, что тебе сказать, - Грейс поймала себя на мысли, что радуется, как ребенок, когда находит под елкой подарок от Санты. Невозможно. Немыслимо. Непостижимо. Маркус в который раз ее удивлял: учтивостью, профессией, цветами, а теперь еще и этой выдумкой.
Дождавшись, пока он припаркует машину, Грейс толкнула дверь и в буквальном смысле вылетела из салона, оглядываясь по сторонам. И не важно, что она выглядит сейчас несерьезно, может быть, смешно и глупо. Все равно. Сейчас она просто была счастлива. От того, что Кейдан устроил ей такой подарок, от того, что сейчас он был рядом.
Обернувшись на выходящего из автомобиля Маркуса, Грейс улыбнулась и направилась в его сторону, огибая мерседес.
- Это... чудесно, - она преодолела последние метры, которые отделяли ее от Кейдана. - Только не смейся сейчас надо мной, я действительно не ожидала. Это лучший сюрприз, который можно было придумать, - сейчас Паркер жалела только об одном: у них всего два с половиной часа, чтобы побыть здесь вдвоем. Поэтому это время они должны провести так, чтобы потом ни о чем не сожалеть.

Отредактировано Grace Parker (2013-08-06 13:56:09)

Удивлять, действительно, приятно. Также, как и удивляться. Грейс всегда больше любила сама делать подарки и видеть счастливые лица тех, кому они предназначались. Получать их, конечно, тоже нравилось, но без излишнего фанатизма, чтобы ждать свой день рождения с нетерпением. Больше всего она не любила, когда подарки ей дарил отец. Так уж случилось, что фантазия бизнесмена не заходила дальше золота-бриллиантов и иных предметов роскоши. В ее 25-летие он вообще ограничился чеком на кругленькую сумму, который Грейс даже не собиралась обналичивать. Деньги она считала худшим подарком для себя, который только может придумать ее близкий человек. Кто-то может посчитать ее сумасшедшей (ведь как можно отказаться от таких дорогих преподношений?). Но оттого, что с самого детства у нее было все, о чем только может мечтать ребенок, Грейс привыкла ценить внимание намного выше большинства других девушек, которых больше заботила чистота бриллианта в подаренном им обручальном кольце.
- Я с трудом помню тот единственный раз, когда меня сюда привезли, - Грейс взяла Маркуса под руку, продолжая с интересом вглядываться в вывески с называниями шоу, плакаты с изображением морских обитателей... Два с половиной часа... А ведь только вчера она проклинала эту конференцию, сетуя на ее продолжительность. Знала бы она заранее, что все так обернется... Хотя, что бы изменилось? Не пошла бы она к Старку, чтобы попросить растянуть мероприятие до вечера? Конечно, нет.
- Мне было десять лет, это было 1 января в мой день рождения, - они остановились у касс, дожидаясь свою очередь. - Я помню только, что здесь почти не было народу, и часть секций была закрыта. Мы пошли к касаткам. Тогда еще вышел фильм "Освободите Вилли", - она посмотрела на Маркуса, боясь представить, что он сейчас о ней думает. Точнее, как о ней думает. Как о не повзрослевшей девочке. -  Именно поэтому я захотела их увидеть. И все, что я запомнила, - это отца, которого касатка окатила водой с ног до головы.
Пожалуй, это было самым счастливым воспоминанием ее детства. Тогда она действительно чувствовала, что рядом с ней не строгий бизнесмен со своей женой, а ее родители. И пусть мистер Паркер тогда еле сдерживал гнев, все равно для Грейс это был замечательный праздник.
- Так что не сомневайся, это правда лучший сюрприз, который мне когда-либо делали, - Маркус повел ее за собой вглубь парка. Дети, дети, вокруг были одни дети и их родители. Наверное, они с ним здесь самые необычные гости. В который раз, между прочим, им можно было присвоить такой статус. В кафе они выделялись внешним видом, здесь возрастом.
- Тогда мне придётся потрудиться, чтобы в следующий раз придумать что-то не менее интересное. Удивлять приятно.
Удивлять приятно, и теперь Грейс была озадачена вопросом, что она могла сделать для Маркуса. Конечно, можно было принять, как должное, тот факт, что мужчина пытается сделать ей приятное, постоянно придумывая все новые и новые способы привлечь ее внимание. Но ведь это игра в одни ворота, и Паркер хотела исправить ситуацию. К тому же, идея, посетившая девушку еще в конференц-зале, была подходящей для такого сюрприза. Но, как говорится, об этом она подумает завтра. Сейчас у нее совершенно другая дилемма: куда пойти. Маркус предложил ей выбирать, поэтому то, ка они поведут время, полостью зависело от ее решения.
Грейс взяла протянутый ей буклет. Листая его и слушая объявление, громогласно разносившееся по всему парку, она не могла выбрать. Где бы она хотела побывать? Да везде. И поплавать с дельфинами, и увидеть огромный аквариум, и прогуляться по тенистому парку, наблюдая за аллигаторами и фламинго...
- Если бы у нас было больше времени, я, для начала, не задумываясь, потащила бы тебя в бассейн к дельфинам, - она на секунду представила их в гидрокостюмах и, подавив смешок, продолжила. - Но так как его мало...
Это был выбор года. Она первую работу выбирала без всяких сомнений, а тут не может определиться с простым развлечением.
- Посмотрим на касаток, если ты не против, - она уже успела заметить, что это шоу длится не так много времени. Как раз столько, чтобы потом успеть без спешки вернуться. Хотя время было не главным фактором, по которому выбирала Грейс. Именно на том шоу она была так счастлива в детстве.

О следующем походе в океанариум ей пока думать не приходилось, ведь самое лучшее – наслаждаться настоящим, особенно, когда оно такое счастливое. Он устроил ей этот маленький праздник в разгар рабочей недели, придумав все совершенно спонтанно и попав, как говорится, в самую точку. Билет в детство, иначе и не назовешь.
Бесчисленные оттенки парковой зелени перемешивались с ароматом сладкой кукурузы, детским смехом и голосами обитателей Океанариума. Пробираясь сквозь толпу ребятишек, которые тянули за собой родителей и уговаривали купить им очередную игрушку или сладкую вату, Грейс поймала себя на мысли, что не может не улыбаться. Компания Маркуса, предстоящее шоу,  радостные и взволнованные лица детей, музыка, тысячи воздушных шариков, которые продавали на каждом углу… Пожалуй, это самый счастливый день за последнее время. Хоть секрет счастья так прост, но в жизни люди расставляют приоритеты совершенно в другой последовательности. В большинстве случаев на первое место вылезает работа. И не всегда это болезнь карьериста. Иногда это банальная нуждаемость в средствах, чтобы обеспечить себя и свою семью. Дальше по списку домашние обязанности, после выполнения которых у многих просто не остается желание на общение с друзьями, развлечения и самосовершенствование. А ведь именно это и дарит хорошее настроение. Не премия, не повышение, не отпуск, которые просто дают возможность прожить какое-то время так, как действительно хочется.
- Вилли-младший? – она была довольна, что Маркус без иронии отнесся к ее рассказу. – Тогда мы просто обязаны успеть на это представление!
То, как Маркус ориентировался в океанариуме, могло навести на мысль, что он здесь частый гость. Конечно, это было не так. Хотя, уверенность Грейс была подкреплена лишь солидностью Кейдана. Кто знает, может, он большой любитель морской фауны?
Оторвавшись от шумной толпы школьников, которых пытались не потерять из виду две классные дамы, Паркер и Кейдан приблизились к кассам, машинально ускорив шаг. То, что они не опоздали, было очевидно, но почему-то они одновременно прибавили шаг. Успев уяснить, что Маркус просто не оставит ей возможность заплатить, Грейс оставалось только дождаться, пока им выдадут ярко-синие глянцевые билеты и потянуть Маркуса за собой вглубь арены.
Она всегда считала себя стойкой по отношению ко всяким безделушкам, коими были напичканы магазины. Если Грейс понимала, что вещь ей не нужна, она не поведется ни на заманчивую рекламу, ни на уговоры торговцев. Отчасти это оттого, что в детстве у нее было все, что ей было угодно и не угодно. Но сейчас, проходя мимо пестрых витрин с морскими сувенирами, она не могла остаться равнодушной. На секунду остановившись около одной такой лавки, Грейс хотела было пройти мимо, чтобы вконец не скатиться в глазах своего спутника до уровня галдящих детей, выстроившихся в очередь за воздушными шариками, когда Маркус сделал совсем уж неожиданный ход. Подойдя к витрине, он мельком окинул взглядом сувениры, указывая продавщице на выбранные им вещи. Грейс и сказать ничего не успела, когда на ее шее уже красовался синий шарф с касаткой. Наблюдая, как он активно скупает продукцию на радость торговке, а затем пытается вручить ей огромного плюшевого зверя, Грейс уже не могла сдержать смех. Пытаясь принять у него из рук теперь уже своего личного Вилли, она думала не о том, как понесет это чудо в офис, а как дойдет с ним до бассейна. Наверное, Маркус понял, что эта ноша для нее слишком велика, поэтому сжалился и отдал ей большой воздушный шар.
- Мне не хватает только больших белых бантиков и портфеля, чтобы превратиться в школьницу, - Грейс обвязала ленточку шарика вокруг руки, чтобы тот ненароком не улетел, и огляделась в поисках удобных мест. Это не то шоу, чтобы смотреть его на галерке, а раз так, то нужно искать ближе к бассейну, хоть они и рискуют быть обрызганными какой-нибудь игривой касаткой. Выбрав ту часть арены, где было меньше всего народу, Грейс поднялась на пару рядов повыше и выбрала два места в середине ряда. На ее взгляд – самые удачные: и бассейн, как на ладони, и никто мимо не ходит.
- А его, - она протянула руки, чтобы забрать у Маркуса игрушку, - мы устроим вот здесь, - она уложила касатку справа от себя так, что та заняла сразу три сиденья. Так она не будет мешать Кейдану, которому еще предстоит с ней таскаться, а также лишит их шумного общества хотя бы с одной стороны.
Оставалось сделать только одну вещь: достав из кармана пиджака телефон, Грейс без всяких сомнений выключила его. В конце концов, она на конференции, имеет право. Не хватало только, чтобы чей-то звонок помешал ее планам на ближайшие полтора часа.
- Как давно ты здесь не был? – хотя, с чего она вообще взяла, что Кейдан мог быть здесь раньше? Помня его рассказ о детстве, можно было сообразить, что развлечения не входили в список ежедневных дел Маркуса.
Тем временем, голос из рупора известил всех собравшихся о начале шоу. Пара слов о технике безопасности, просьба не пытаться покормить касаток, кидая им в бассейн еду и прочая информация, которая была понятна каждому взрослому. Наконец, на островке в центре бассейна появляется дрессировщик. По его команде в перегородку между резервуаром, где дожидались касатки, и бассейном, вокруг которого собрались все зрители, поднимают, и вот уже зеленовато-голубую гладь рассекают глянцевые плавники.

Отредактировано Grace Parker (2013-09-04 23:12:28)

Наверное, сильнее Грейс этому представлению мог радоваться только ребенок, которого мама впервые привела за руку в океанариум. Брызги воды в лучах теплого солнца превращались в яркие бриллианты, шум аплодисментов практически не смолкал. То тут, то там в разных уголках бассейна мелькали плавники касаток, то выпрыгивающих, делая сальто, то, игриво ударяя хвостом, обдавая зрителей морской водой. Едва различимые команды тренера, сопровождающиеся жестами, были для этих животных своеобразной азбукой. Взмах руки – и вот уже касатка подается вперед, касаясь носом ладони дрессировщика. Манящий жест – и животное ловко выбрасывается на берег, театрально открывая пасть и показывая зрителям язык. Время от времени касатки получали награду за свое старание и покладистость – небольшую рыбку, которую они проглатывали, не разжевывая. Для них это было подобно печенью для людей – особо не наешься. Но подобное поощрение было необходимо, чтобы касатка и дальше продолжала слушаться.
- Да, это великолепно, - согласилась Грейс, переводя взгляд с арены на Маркуса. Он был счастлив. Да, наверное, это подходящее слово, чтобы описать состояние мужчины. Он радовался каждому трюку этих замечательных «артистов», смеялся, аплодировал без устали… Такие эмоции не бывают наигранными. Нет, конечно, можно изобразить, что ты доволен происходящим, что получаешь удовольствие, но такой обман будет сразу виден. Если слезами можно ввести в заблуждение и заставить поверить в правдивость чувств, то улыбку подделать нельзя.
- Как они заставляют их слушаться… - размышляла Грейс вслух, но полушепотом, чтобы не мешать окружающим. – Только подумай, ведь эти животные могут в любой момент выйти из-под контроля.
одного мужества для такой профессии не хватает. Тут дело не только в смелости, но и в уверенности в себе. Не доверяешь своей собственной натуре – не делай. Таков принцип любой дрессуры. А вот уж если и доверяешь себе, то страх уходи автоматически. Ведь ты знаешь, что контроль остается за тобой.
Ее внимание, с которым она следила за происходящим в бассейне, было прервано едва ощутимым прикосновением Маркуса. Надо отдать ему должное, Кейдан не позволял себе никакой фамильярности в общении с ней. Словно давал ей право выбрать ту линию отношений, которая наиболее предпочтительна для девушки. Но, если быть честной с собой, Грейс была бы не против, если бы Маркус вот так вот обнимал ее за плечи на протяжении всего шоу. Пора было уже признаться себе в том, что этот человек ей далеко не безразличен.
Наконец, дрессировщица встала в центре островка и стала махать рукой, словно говоря «до свидания». В следующий миг три касатки, находившиеся ближе всего к островку, последовали ее примеру и, перевернувшись на бок, похлопали боковым плавником, прощаясь со зрителями.
- Как, уже все? – удивление Паркер напоминало разочарование ребенка, которому не купили обещанный леденец. Шоу длилось целый час, но это время пробежало так быстро, что не хотелось в это верить.
Она перевела взгляд на Маркуса, который, как ей показалось, был также расстроен быстротой течения времени. Но делать было нечего. Поднявшись с места и вручив мужчине плюшевую касатку, Грейс спустилась по проходу. Вместе с Маркусом они без всякого рвения отправились к выходу их парка. Опоздать Грейс не боялась. Мало ли, куда она отправилась после конференции? Война войной, а обед, как говорится, по расписанию. Так что, даже если конференция закончилась раньше времени, она могла сослаться на обеденный перерыв, на очередь в «Старбаксе»… На что угодно, но торопиться сейчас она отказывалась.
- Пусть я и повторяюсь, но это было чудесно, - заговорила Паркер, оказавшись в салоне мерседеса Маркуса. – Как в детстве. Даже лучше. Наверное, я бы правда не отказалась бы вернуться сюда еще раз с тобой, - она улыбнулась собственному отражению в боковом зеркале и поправила собравшийся шарф. Пожалуй, она так и пойдет в нем в офис. Что касается остальных подарков – воздушного шарика и огромной игрушечной касатки – то они могут подождать ее в машине. Хорошо, что сегодня Паркер решила сама сесть за руль, а не воспользоваться услугами такси.
Если в тот момент, когда они направлялись в океанариум, Маркус спешил и оттого вел машину слишком быстро, то на обратном пути скоростной режим им не нарушался. За обсуждением только что увиденного шоу и за разговорами о планах на сегодняшний остаток дня, Грейс не заметила, как быстро он добрались до офиса мистера Старка. Пару минут ушло на перемещение «сувениров» из океанариума в машину Грейс, следующие минут пять молодые люди обменивались словами благодарности и прочими приятностями.
- Я надеюсь, что в следующий раз мы встретимся раньше, чем через месяц, - с улыбкой добавила Грейс. Ведь так оно и было: с из знакомства до сегодняшнего дня прошло по времен около месяца.
Из здания стали выходить журналисты. Их было легко узнать по бейджикам и аппаратуре. Это был своеобразный сигнал о том, что закончилась не только конференция, но и дача интервью первыми лицами компании. Поэтому нужно было возвращаться к работе, как бы ей не хотелось.
Сделав пару шагов навстречу и приблизившись вплотную к мужчине, Грейс пару секунд колебалась, после чего решилась на самый безумный, как казалось на тот момент, поступок. Кто сказал, что женщина не может проявлять инициативу и дарить поцелуй первой? Стереотип. Ей так хотелось.