Улица была пуста в это время суток. Ещё бы, кому нужно находиться около заброшенного завода в такое время? Горящие баки по бокам от неширокой дорогой являли собой некоего вида старт. О'Коннор стоял рядом с группой людей, которые были его подопечными, и двое из них собирались участвовать в сегодняшей гонке по окраинам Майами. Масштаб гонки был достаточно маловат - всего 10 участников, т.е. по 2 от команд, коих в городе было в разы больше. И призовой фонд был не очень большим - около 3 тысяч долларов помимо сделанных зрителями ставок, так что Райан сегодня предпочёл на участвовать, а просто быть сторонним наблюдателем. Стоя около своего автомобиля, он раздавал последние указания своим ребятам, а попутно осматривался по сторонам, замечая знакомые лица и новеньких людей, коих приводили на гонки почти каждый раз. Вливание новой крови всегда способствовало увеличению денег и внимания к этим нелегальным гонкам. Чем больше народу, тем больше прибыли у устроителей гонок. Всё просто, как всегда.
- Так, парни, без выпендрёжа, окей? - О'Коннор скрестил руки на груди, оглядывая своих ребят, - Вы всё равно сорвёте куш, так что постарайтесь. И, Кэл, не попадайся опять на глаза полиции. Больше я за тебя залог вносить не буду, - хмыкнул он, посмотрев на самого яркого из своих новичков, весьма перспективного, но уж очень своенравного паренька. Его всегда нужно было останаваливать, чтобы он не наделал глупостей, но этот парень был весьма недурен в гонках и хорошо управлялся с автомобилями - с угоном и тюнингом, поэтому Райан всё ещё пытался исправить этого бунтаря. Может быть из него что путное и выйдет.
Сам О'Коннор, хоть в гонках участвовать и не собирался, но решил, что будет в сопровождении: он будет ехать вслед за гонщиками и снимать в он-лайн режиме, как все едут, поскольку у него на торпеде в машине стояла камера, которая и будет транслировать видео на телефоны, планшеты и прочие гаджеты зрителей.

Больше всего на свете он бы не хотел столкнуться сейчас с дочерью босса, которая прилипла к гонкам, как пиявка, и не желала включать свой юный разум. Совершенно. И чем подвергать её опасности разбиться из-за отсутствия соответствующих навыком вождения, лучше было научить девушку всему, что он знал сам. О'Коннор чувствовал, что эта ночь гладко и спокойно не пройдёт, впрочем, так всегда бывало, когда он приезжал на гонки. Но, увидев рядом с собой Элизабет, которая так озорно улыбалась ему, держа в руке мотоциклетный шлем, он нисколько не обрадовался, хотя и относился к девушке хорошо. Впрочем, ему бы пришлось в любом случае хорошо к ней относиться, хочет он того или нет.
- Я надеялся на это, - хмыкнул Райан, окинув девушку пристальным взглядом, - Но ты как всегда разбила все мои мечты и надежды, - он жестом дал понять своим ребятам, что им стоит уйти и начать готовиться, ведь старт уже меньше чем через полчаса, возможно, даже быстрее. Нужно было только дождаться Распорядителя, который появится у старта и произнесет свою речь. - Лиза, ты же не готова, как ты хочешь участвовать? - уже более серьезным тоном поинтересовался Райан, подойдя к своей подопечной, - Ты хочешь, чтобы я поседел раньше времени? - и это была уже не шутка, ведь О'Коннор действительно волновался за сохранность Блейк, потому что прекрасно понимал, что случись с ней что-то - и с него снимут голову. А ему хотелось жить.
Было понятно, что она так просто не сдастся, и всё же Райан не терял надежды попытаться уговорить Элизабет не участвовать. Но, судя по её лицу, она была решительно настроена, и это заставило мужчину нахмуриться. Моя погибель... и что с ней делать? Конечно, её можно было бы и силком стащить с мотоцикла и запереть где-нибудь, но она же ему тогда отомстит - причём не самым лучшим образом. Куда ни посмотришь, везде проблема, - подумал он, скрестив руки на груди и внимательно смотря на Блейк.

- Твоего отца тут нет, поэтому мне приходится исполнять его роль. Я считаю, что это весьма опасное дело для юной леди, которая ещё только учится ездить на этом железном коне, - он понимал, что его тон может раздражать Элизабет, ведь он действительно говорил строго и в какой-то степени даже напыщенно. Но Райану совершенно не хотелось, чтобы с этой "криминальной принцессой" что-либо случилось, ведь его за это точно прибьют - а то как же иначе? Был на гонках и не увидел, что Блейк участвует? Он и так уже жалел, что стал учить её гонять на байке, а теперь жалел ещё больше, потому что она действительно загорелась этой идеей и считает, что сможет прекрасно выступить. Когда-то и у него был такой максимализм... но жизнь быстро расставила всё по своим местам.
Её ехидство по поводу того, что О'Коннор не участвует в гонке, забавляло его. Усмехнувшись, он сказал: - Не мой уровень, дорогая. Зачем мне отнимать у присутствующих здесь возможность заработать? К тому же, было бы нечестно выпускать такого профессионала, как я, против молодёжи, - улыбнулся мужчина, начав шарить по карманам куртки в поисках сигарет. - Пожалуй, я в состоянии заработать себе на карманные расходы и без твоего великодушия, - он сверкнул глазами, в которых плясали смешливые искорки. На байке он начал кататься ещё раньше, чем на машине, так что не было ничего удивительного в том, что за столько лет он отточил свои навыки. К тому же, участвуя в гонках ещё в студенческие годы, он таким образом зарабатывал себе на жизнь.
Перед ним стояла просящая о поблажке Элизабет, и сомнения терзали О'Коннора с ног до головы. Отказать ей и тем самым нажить рыжеволосого врага? Или согласиться и нажить себе сотни врагов из РЭД? Хотя, с другой стороны, Блейк придётся его защитить, коли ей ещё будет нужна его помощь в обкатывании байка. По крайней мере он надеялся, что она не использует его просто так для развлечения, чтобы потом кинуть и забыть. Впрочем, она же дочь босса - криминальная принцесса, а, значит, ей всё можно.
- Господи, как же я об этом пожалею... - вздохнул он, смотря на девушку, - Сейчас ты мне пообещаешь, что, если вдруг тебя будут слишком прижимать и пытаться сбить с дистанции, ты не будешь отвечать тем же. Сходить с дистанции я тебя не прошу, но будь осторожна - этим ребятам нужны деньги, а не просто гонка, - О'Коннору совершенно не нравилось то, что он согласился. Но с другой стороны, она бы всё равно участвовала, с его разрешения или без, - Иди готовься, старт будет через 10 минут, - посмотрев на часы, сказал Райан и, отцепив от себя нежные руки Элизабет, он наконец-таки достал из кармана куртки сигареты и закурил.
Сейчас О'Коннору было нужно вписать Бет в список участников, чтобы и на неё делались ставки. По крайней мере ему теперь придётся точно поставить на неё, чтобы её вписали, иначе Большой Джо пошлёт его куда подальше с таким спонтанным решением. Вздохнув, мужчина направился к высокому и весьма плотному организатору, который продолжал фиксировать ставки, которые делали всё прибывающие зрители.

- Не дай Бог тебе быть моей женой, - обернувшись, бросил со смехом О'Коннор. И как вообще такая мысль пришла ей в голову? Папочкой! Хотя, в принципе, его можно было назвать её "папочкой", ведь он так тщательно следил за Элизабет, старался во всём ей помогать. Да, поначалу это было исключительно корыстной целью - проследить за дочкой босса, опекать её ото всяких проблем, чтобы потом показать, мол, "не мог рассказать о её тайном увлечении, потому что она бы сбежала, пришлось молчать и помогать, но с ней ничего не случилось, значит я молодец". Или что-то в роде того, объяснения ему всегда не очень хорошо давались. Вот разговоры - это одно, а оправдания... у него сразу включалось косноязычие, которое никогда ему не нравилось.
Ставочник, как его называл мужчина, начал артачиться и отказывать Райану. Конечно, это не дело - приходить за несколько минут до начала заезда и просить включить ещё одного участника, но тут уж было дело чести, так сказать.
- Так, Джо, я что-то не понял, ты хочешь потерять своего самого постоянного поставщика гонщиков? - О'Коннор скрестил руки на груди и смерил парня, перебиравшего своими ловкими пальцами купюры, недовольным взглядом. Его слова возымели нужный эффект, и он тут же поднял ладони вверх, улыбнувшись своей белозубой улыбкой: - Хэй, Рай, ты чё? Всё ок, я тебя понял. Всё должно быть по правилам, ты же знаешь, но ради тебя я конечно же сделаю исключение, - О'Коннор демонстративно закатил глаза, но был доволен, что всё обошлось. И не пришлось ему вытаскивать из собственного кармана хрустящие купюры, чтобы его подкупить. Лишние растраты здесь были ни к чему.
Пожав руку Джо, Райан направился в сторону своей машины. По пути к нему приклеилась одна из девушек Джо, начав что-то ворковать на ухо. - Детка, иди бери свой флажок и помаши моим ребятам для старта, - мужчина взял её за подбородок и улыбнулся. Девица чмокнула его в щеку и, вальяжно покачивая бёдрами в неприлично короткой юбке, направилась к начерченной белой полосе, обозначавшей старт.
О'Коннор прошёл мимо выстроившихся в ряд байкеров и коротко кивнул своим ребятам, отсалютовав им рукой. Он забрался в салон автомобиля и пристроился сбоку, чтобы выехать вслед за байкерами. Заезд - опасное дело, и он прекрасно знал, как гонщики могут подставлять друг друга или вовсе устраивать аварии. Девушка, державшая в руках флаг в шашечку, игриво его поглаживала. Толпа зевак уже выстроилась по бокам, каждый поддерживал своего любимца или просто всех. Начался шум, Джо хохоча что-то кричал, размахивая толстой пачкой денег.
- Поехали! - услышал Райан через открытое окно, флаг упал на асфальт, и сквозь дым, рвущийся из под колёс мотоциклов, он увидел, как все резко стартанули. О'Коннор вырулил на дорогу и поспешил вслед за гонщиками, включив трансляцию на установленной в его салоне камере. Бет, удачи, - нахмурившись, подумал мужчина. Он очень надеялся, что с ней ничего не случиться, но не мог быть, увы, в этом уверенным.

Он крепко сжимал руль, смотря на дорогу. Внимание было сконцентрировано по максимуму, нельзя ничего упустить из виду, о подобном не может быть и речи. Тем более, когда на дороге Элизабет. Если с ней что-нибудь случится... О'Коннор мотнул головой, стараясь отогнать все ненужные мысли из головы. Нет, она умница и справится со всем. Он её хорошо научил. Но был такой факт, как конкуренция - он знал ребят, которые участвовали с ней в гонке, он сам с ними боролся и был в курсе, как могут поступить во время заезда с противником. В больнице он был частым завсегдатаем с различными травмами и даже переломами. Как будто бы жизнь его ничему не научила - он продолжал участвовать. Иногда. Навык терять нельзя, нужно всё время тренироваться, но теперь О'Коннор предпочитал тренировать других и кататься со своими учениками или даже одному, просто так. И если он и участвовал, то в командных заездах, чтобы дать возможность выиграть кому-нибудь из своих, оттесняя противников от своей команды. В таких ситуациях он сам поступал далеко не самым честным путём.
Стараясь держать на расстоянии за последними участниками, он потерял за поворотом Элизабет из виду. Конечно, он не мог представить, что случится за те секунды, что он её не видел. Завидев где-то впереди что-то в роде вспышки, он приметил неясное облако дыма, как будто кто-то стартовал, прокручивая по асфальту колёса. И лишь потом, приблизившись, он увидел, что отнесённый в сторону байк Бет - он слишком его хорошо знал, чтобы ошибиться.
- Твою мать! - громко выругался О'Коннор, вдавливая педаль тормоза в пол. Выскочив из салона, Райан подбежал к девушке, пытающейся вытащить из под байка свою ногу. - Бет, чёрт, что случилось?? - хотя всё и так было понятно - её кто-то подрезал, выведя из игры.
Мужчина наклонился, чтобы поднять эту груду железа и отбросить в сторону. С ним он разберётся потом. Опустив на колени возле Элизабет, он принялся осматривать её ногу - и увиденное его не порадовало - штанина разорвана и залита кровью, но трудно понять, что там на самом деле с её ногой. - Я же тебя предупреждал... - удрученно вздохнул Райан, вскочив с места и ринувшись к машине, чтобы открыть заднюю дверь и вытащить оттуда куртку. Вернувшись к Бет, он обмотал её ногу курткой и по возможности связал рукава между собой, после чего стащил с девушки шлем и взял её на руки, чтобы отнести к машине и уложить на заднее сидение. Её нужно было отвезти в больницу. И срочно.
Блейк с меня голову снимет... Это было хуже всего. Вытащив из кармана мобильный, он быстро набрал номер Джо: - У меня проблема, если ты заметил. Вызови ребят, пусть заберут байк, - получив утвердительное "Ок", Райан тут же отключился и только тогда выключил камеру, стоящую на приборной панели и транслирующую всё происходящее зрителям. И конечно же Джо.
- Едем в больницу. И никаких возражений, лучше вообще молчи, - через зеркало заднего вида он посмотрел на лежащую на сидении Бет. - Мне теперь головы не сносить.