Вам знакомо выражение «встать не с той ноги»? Так вот сегодня мрачное настроение Одетт, к ее превеликому сожалению, нельзя было повесить на одну из конечностей. Надо съезжать. С этой мыслью девушка проснулась этим утром, ведь если бы не ее любимый отец, решивший послушать классику в семь утра, она бы мирно дрыхла до полдевятого, а потом потратила бы еще полчаса на ленивые потягивания на кровати, ведь на работу только к десяти. Сон – это святое, особенно для секретаря, которому приходится так несладко в Старк Тауэр. Вердикт был вынесен, и виновник был наказан лишением завтрака, но это никак не спасло уже образовавшуюся грозовую тучу. С испорченным настроением Одетт явилась на работу, и вынуждена покидать ее не в менее отвратном. Виной же этому является негласный слоган сотрудников «Оставь проблемы свои у охраны на входе», часто произносимый голосом мастера Йоды.
Убрав с рабочего стола отчеты и старые договора в личный сейф, которые требовали переоформления, согласно новому юридическому формату, и оставив на нем только блокнот с записями пропущенных звонков для ее начальника, Одетт собиралась уже покинуть свое место, как телефон уведомил ее о входящем сообщении. От кого Вы думаете? Неужели испортить мое утро было недостаточно. Милое сообщение с многочисленными извинениями и просьбой чуток задержаться…
Что ж уважить босса оставшись в офисе после того, как твой рабочий день принято считать законченным, это ли не показатель рвения, даже достигнутый по воле случайности. Хотя за сверхурочные мне все равно не заплатят, - с этой мыслью Оди направилась в место, где принято просиживать штаны, когда вырвалась редкая свободная минутка, к кофейне, которая  закрывалась позже всех, и на то, поверьте мне, были причины.
- Черт бы их всех побрал этих гениев! – тихо выругалась девушка, после того как оплатила мокачино.
- Неудачный день? – продавец, видимо немало наслушавшийся рабочих историй, мнивший себя психологом. Отлично. Только этого ей не хватало. Но раз уж тебя потянуло спросить, то получай дозу ядовитых высказываний, хоть и не к своей персоне.
- Мне кажется, в моей жизни не осталось нормальных людей. Мало того, что отец постоянно ноет об отсутствии вдохновения в летний период, так еще и Старк - большой ребенок, не обделенный властью и страдающий конечной стадией нарциссизма, достался мне в начальники. Ты не подумай, я люблю своего отца…и работу. Работу я очень люблю. Но…неужели, - грозно потрясся кулаками перед своим лицом, девушка злобно прорычала, -  нельзя перестать быть такими…пффф… распущенными! – выпалила она, когда ей протянули ее стаканчик с кофе, единственной вещью, умеющей унять пыл.  Спокойно выдохнув, она сухо поблагодарила продавца, перед тем как обернуться.
И когда это судьба стала так злобно шутить над ней? В дверях стоял небезызвестный Энтони Старк. "Как давно он слушал?" – думаете это был первый вопрос, возникший в ее голове. Нет, по его лицу и самодовольной улыбке было понятно, что предостаточно. Ну, же, босс, Вы же своего не упустите, по глазам видно. Да и пусть. Гордо подняв голову и выпрямив спину, Одетт натянуто улыбнулась и произнесла: - Добрый вечер, мистер Старк.

По всем морально-этическим соображениям Одетт должна была сейчас испытывать вину или хотя бы такое примитивное чувство, как страх. Ведь Старк мог запросто вышвырнуть ее в ту же секунду, как услышал откровенные нарекания с неприкрытыми упреками от сотрудницы, которая, стоит отметить, весьма неплохо справляется со своими обязанностями и, в общем, ведет себя крайне спокойно во время рабочего процесса. Мог, но не стал. Ведь с ним никогда не было и не будет так просто. Что это? Какая странная садомазохистская игра «помучай жертву перед увольнением»?  Даже если так, то вряд ли из этого выйдет что-то дельное, ведь Оди, как было упомянуто, не испытывала ни угрызения совести, ни уж тем более его не боялась. Она готова была взять ответственность за все вышесказанное и более того добавить еще парочку ярких аллегорий в сторону ее обожаемого босса.
Сделав несколько шагов в сторону, как бы уступая дорогу будущему бывшему начальнику, Одетт мысленно отругала себя за излишне буравящий взгляд, который стал результатом шокированности, и отвернула лицо в противоположную сторону. Уверенность в том, что ей придется снова искать новое место для работы, уже полностью поглотила ее. Именно в этот день, в это время и в этом месте. Да за что ж мне все это? Ей стоило подумать об извинениях, но настроение было настолько паршивым, что хотелось выплеснуть из себя весь ядо-негатив и уже не так значимо на кого, останавливаться на кассире она точно не собиралась.
Будь, что будет.
Увольнение? Ужасный отзыв? Какая разница.
Посчитав ответ босса иронично-садистким, в его тонком стиле, девушка сделала глоток мокачино и прошла к ближайшему столику, по пути выговаривая: - Разумеется, мистер Старк. Но боюсь, моя правда вряд ли сможет Вас чем-нибудь удивить. Моя критика Вашего поведения никак не отличается от критики остальных, - немного неправда, но раз уж начала катить бочку на босса, чего уж теперь включать заднюю. Желтые газетенки этого города не скупятся на выражения, описывая какую-нибудь яркую выходку владельца Старк Компани, но сама Вэман в действительности редко осуждала своего босса, ведь людям такого неординарного(в хорошем смысле) плана распущенные «закидоны» прощаются с лихвой, да и работает он все же как вол, так и отдыхать надо с таких же размахом. Быть может она и могла отвесить подобного рода комплимент, но в данной ситуации он скорее будет воспринят как лесть, а расположение мистера Старка так не завоюешь. 
Наконец расположившись на небольшом аккуратном диванчике, Одетт поняла, что ее коленки все же тряслись. Благо сейчас она может успокоиться или хотя бы скрыть эти примитивные позывы организма к чувству опасения.

Внутри тлело странное желание, чтобы кофе ее начальнику готовили как можно дольше. Может, именно лишние несколько секунд дадут ей шанс продумать дальнейший план действий. Нагрубила, а что дальше планируешь делать? Отступать некуда. Именно поэтому Вэман терпеть не могла чересчур принципиальных мужчин, ведь кому, как ни ей знать, какие проблемы несет за собой излишнее рвение всегда отстаивать свою правду и быть впереди планеты всей.  Это болезнь. Ей должны страдать все сотрудники Старк Компани, иначе механизм не будет работать. Да нет, даже не так. Любое слабое звено тут и полугода не продержится, если не будет стремиться к чему-либо. Остановимся, пока это не переросло в откровенную рекламу.
Вопрос остался открытым. Что делать? Быть наивной и полагать, что Энтони Старк предпочтет кофейничать в одиночестве? Попытаться спокойно допить свой кофе и уйти с высокоподнятой головой? Ни то, ни другое не импонировало настроению девушки. Дождаться хода противника(попробуйте найти более подходящее слово!) и действовать по ситуации – наиболее логичное решение.
Стоило ее начальнику присесть за тот же столик, причем так, чтобы сидеть на уровень выше секретаря, девушку неприятно колотнуло изнутри. Сложно было тягаться с человеком, один лишь вид которого заставляет задуматься, а не является ли он реинкарнацией Цезаря? «Veni. Vidi. Vici» - Пришел. Увидел. Победил. Последнее слово, конечно, лучше заменить на не менее соблазнительный синоним, который намного лучше описывал то, что мистер Старк делал, возможно и сам того не подозревая. Чего это она его оправдывает? Пришел. Увидел. Покорил. Именно это выражение, как ничто другое описывало, по мнению Одетт, присущий мистеру Старку вид. Однако, стоило ему начать говорить, это наваждение испарилось, помогая девушке немного собраться с мыслями.
- Не бойтесь, мисс Вэман, я и не прошу себя удивлять. И что же говорят остальные? – произнес начальник с до нелепости заинтересованным выражением лица. Будь Старк актером, она бы обвинила его в переигрывании. Даже получив разрешение на огласку своих претензий, девушка лишь улыбнулась, обнажая верхний ряд своих зубов. Может, стоит предложить ему новую забаву для поднятия духа? Каждое утро присылать на почту какое-нибудь гаденькое мнение. Проблема лишь в том, что люди прекрасно были осведомлены, как владелец Старк Компани реагировал на всевозможные сплетни, ведь достаточно долгое время оппоненты пытались сломить его, подкармливая газеты различными утками. «Пытались» - главное слово в этом предложении. Некоторые сплетни доходили до абсурда, другие были правдивыми и совсем не красили босса, но, что странно, и не делали его менее привлекательным для публики.
- Что за игру Вы затеяли? – без намека на страх или нервозность, так просто и в лоб. Лучшая защита – это нападение. Нужно было непременно выяснить, чего он добивался, доводя девушку если не до срыва, то до состояния предельно близкого к нему.

В этом мире за все приходится платить. Эта фраза еще с детства шествовала рядом с Вэман, как привидение, прицепившееся за небезразличную ему душу. Это часто любил повторять отец, учителя, да и многие другие, кому Оди-пакостница пыталась соврать, оправдывая своё прозвище. Нынешняя ситуация мало чем отличалась, разве что виноваты во всем были ее жуткое расположение духа и длинный язык, хоть и несший на себе правду. Совесть должна была бы помучить ее. И чем она только это заслужила?
Казалось Старка абсолютно не волновало, что именно она скажет, какую сторону известного она захочет осветить в первую очередь, а которую оставить напоследок. А Одетт чувствовала себя букашкой, которой жестоко оторвали задние лапки и теперь заставляют тащить свою тушку на одних хиленьких передних.
Паршиво. Иного слова тут и не подберешь.
Ее босса наверняка это забавляло, об этом говорила его невероятно богатая мимика, которая может послужить примером в учебниках по физиогномике. И не знай его действительно хорошую сторону, существование которой является темой табу для обсуждения сотрудниками во время перерывов, девушка бы объявила его страдальцем манией величия. Мотивы. Ей определенно нужен был мотив, чтобы завершить пазл. Этот разговор не был похож на пытку, скорее на какой-то тест, который спровоцировала ваша почетная служанка своим неумением держать язык за зубами.
Его ответ - это провокация. Чистой воды провокация, - кричал разум. И, черт подери, ей следовало сейчас произнести слово «извини», попрощаться и уйти пусть не домой, но подальше от STARK TOWER, пока она не творила глупостей посерьезнее.
-Что ж, я честно пыталась направить сей диалог в другое русло, но раз Вы так настаиваете, - притворно расстроенный вздох, задумчивый взгляд в сторону, стоило выдержать паузу прежде чем опуститься…рухнуть на дно карьерной лестницы, так сказать проститься с хорошей жизнью. Посмотреть начальству в глаза, и медленно опустив чашку на крышку стола, спокойным голосом продолжить: - Вы! Вы абсолютно не контролируемы, хотя привыкли держать под контролем каждую букашку в этом офисе. Ваши непонятные игры просто с ума сводят... Потому что Вы скрываете свои настоящие намерения! Вы порой ведете себя, извините за выражение, как циник. И Вы переходите все границы дозволенного, не считаясь с другими, наивно полагая, что весь мир крутится только вокруг Вашей персоны. И…,- к горлу подошел ком, Одетт поняла, что запнулась и недовольно фыркнув, скрестила руки на груди, отворачиваясь в сторону. – И всё, - сделав вид, что она закончила тираду оскорблений, коих и таковыми назвать можно с огромной натяжкой, Одетт украдкой взглянула на босса.

I burn, I pine, I perish © William Shakespeare

Будучи человеком (нескромным), который даже мелкие поручения стремится выполнить с максимальной отдачей, получив должность в этой компании и весьма размашисто обмыв ее с подругой, Одетт Вэман на следующий же день села штудировать книги об «искусстве секретарского дела», которые неизвестно каким способом и откуда добыл ей Вэман старший. Так вот положение «Озлобленность на вышестоящее лицо»(не наша ситуация, но все же обобщим) рассматривалась там наиболее подробно. Как любой подчиненный, ты имеешь полное право думать о своем боссе так, как ты этого хочешь. Кричать же об этом на каждом угле-повороте, как Вы понимаете, крайне не рекомендуется, даже если всё, что вы говорите, правда.

Правда. Воистину многогранное слово. Сколько афоризмов, литературных и философских работ, сотворенных для того, чтобы разобраться в этом понятии. Когда в средней школе задавали сочинения-размышления на тему об истине, Одетт написала какую-то ересь. А вот работа ее друга, которая была прицеплена к одной лишь цитате, произвела на нее неизгладимое впечатление. Цитата была такова:

«У каждого своя правда».

Для нынешнего поколения, правда – это то, во что верят.
В этот раз Одетт сама вышла за пределы жирно начертанной линии, разделяющей такие ступени, как руководство и подчиненные. Неприятно было находить в себе те «дефекты», которыми она только что так бесцеремонно попрекала своего босса. Хоть Вэман готова была подписаться за каждым словом-дротиком, кинутым в своего начальника под давлением ее мерзкого настроения, это не раскрывало полной картины. Но она и не подумывала о том, чтобы исправить положение, добавив парочку лестных комментариев в сторону своего любимого босса(никакого сарказма), которые также бы оказались истинными. Давайте придадим роли, сыгранной в данной ситуации мистером Старком, оттенок эпичности, назовем его жертвой, дабы несносная подчиненная почувствовала неприятное дыхание совести на своем затылке.

Сложив все обстоятельства, включающие в себя немалый список, начинающийся с нарушенного рабочего кодекса, мерзопакостного поведения Одетт  и заканчивающийся непредсказуемостью мыслей и в общем эксцентричностью мистера Старка, получаем…приглашение пропустить стаканчик? Любое из логических завершений, предложенных ее достаточно здравомыслящим сознанием, подобного решения не находило. Реакция последовала с легким запозданием, но отпустим это на то время, что девушка пыталась прийти в себя. Внешне это наверняка сопровождалось потерянным взглядом, смотревшим как будто сквозь мужчины, сидевшего напротив.

Черт.

Очнувшись от легкого ступора, Вэман пристально начала изучать лицо своего босса, пытаясь осознать, не фарс ли все это. Но мужчина встал, лишив ее возможности собрать более солидный анализ, и Оди ничего не оставалось кроме как принимать решение на великое и любимое ее отцом(никак не ей самой) «авось».

- А знаете, хочу, - уверенно произнесла она. Выбора у нее особо и не было. Идти домой было слишком опрометчиво, да и немного опасно для нее самой. Хоть психика ее настрадалась немало за 24 года жизни с отцом, Вэман предпочитала обходить стороной мысли о том, что это был далеко не предел возможностей его фантазии и безумия. А проверять сию теорию желания не было и подавно.
Девушка перевела плечами, чтобы снять напряжение, которое сковало ее несколькими минутами ранее. А после, оставив чашку с недопитым кофе, она встала из-за стола. В голове крутились вопросы «Куда? Зачем? Что пить? С кем?» Последний был немного диким, но, тем не менее, исключительно важным. С кем она будет осушать спиртные запасы этого города? С ее боссом мистером Старком, в отношении которого она позволила себя излишек вольностей, или с Энтони Старком, который… Который для нее был кем?
Одетт громко выдохнула и выжидающе посмотрела на начальника.

-И не подумаю, -  ее глаза блеснули хитрым огоньком. Вэман накинула сумку на плечо и, помахав рукой стоявшему за прилавком кассиру, быстрым шагом отправилась за мужчиной.  Жизнь неимоверно скучна, если в ней нет места даже вот таким сюрпризам. Под этим девизом должен продолжиться этот вечер. Ей стоило смириться со своим положением, всё-таки это она затеяла «разборки» с драконом посреди кафетерия.

По пути на парковку Одетт еще раз пыталась пересмотреть полученное предложение со всех сторон. Работа такая. Нужно стараться учесть все возможные эксцессы, которые могли произойти. И хоть она несколько минут назад пообещала себе относиться к возникшей ситуации проще, сознание отчаянно помогало ей в попытках нарушить сие обещание. Это просто выпивка. Ты ведь сама хочешь выпустить пар. Но, черт возьми, что все это значит? Прелюдия перед громким выговором? Не стоит меня жалеть, правда. Из раздумий ее вывел звук быстрых шагов Старка. Спешка мужчины не вызвала у Одетт ничего кроме легкого оцепенения, которое прошло в ту же минуту, что и настигло. И что бы это значило? Вэман проследовала к припаркованному автомобилю и остановилась около дверцы.
- Не стесняйтесь, - произнес мужчина, запрыгивая в кабриолет.

Девушка многозначительно посмотрела на своего босса, давая понять, что смущаться в ее планы и не входило. А после, следуя его примеру, заскочила в авто на место пассажира. Ей редко выдавалась возможность покататься по ночному городу на машине, что уж говорить о кабриолете такой фигуры, как Энтони Старк. На этом ауди-красавце ей довелось прокатиться лишь единожды, и то только от того, что ее присутствие на встрече Старка с одним из его деловых партнеров ни с того ни с сего вдруг стало крайне необходимым. Девушка молила лишь об одном: чтобы босс не заметил ее счастливой улыбки. Вдруг еще примет на свой счет. Такая с одной стороны резкая мысль посетила ее исключительно из-за того, что Одетт не давало покоя безызвестие. Как ей теперь реагировать на предстоящий «пьяный» вечер в компании ее босса, заработавшего себе репутацию ловеласа или плейбоя, как вам будем угодно. В действительности термин не важен, суть от того не изменится.

- А куда мы поедем? - вопрос повис в воздухе, и ответа на него так и не последовало. Впрочем, дорога до места «икс» прошла в молчании. Старк не начинал разговора по своим причинам, а Одетт решила просто отдаться моменту и насладиться ночными видами Майами. Весной в Дублине ночи не такие теплые, чтобы было время любоваться городом. Там думаешь, как бы побыстрее добраться до дома и укутаться в теплый плед.

Место прибытия оказалось девушке неизвестным. Немудрено. С работой в компании Одетт отказалась от веселых деньков, и лишь изредка(между попытками выспаться и заставить отца спать) позволяла себе выбраться в город в ночное время.
Галантность босса вызвала лишь легкие подозрения, но Вэман отбросила задние мысли и вошла в бар. Тихий уголок спокойствия – выбор, которого она никак не ожидала от начальника, но стоит признать, девушка была приятно удивлена. Надо будет поблагодарить Старка за знакомство с этим местом…потом…как-нибудь.

Устроившись за барной стойкой, Одетт как-то по-детски хмыкнула, прежде чем получить вопрос от будущего собутыльника.
Изящно смахнув свалившийся на лицо непослушный локон, Одетт глазами пробежалась по ассортименту спиртного, скрывавшегося на барной библиотеке. Девушка не так хорошо разбиралась в алкогольных напитках, как наверное ей следовало к 24 годам, но производить впечатление на начальство своими хоть и скромными познаниями тоже не входило в ее планы, так что это была не проблема. Стоило выбрать что-то знакомое, с последствиями которого она может бороться.

-Виски. Яблочный сок отдельно, пожалуйста, - решив остановиться на излюбленном напитке отца, служащая с прищуром посмотрела на Старка, широко улыбаясь.

Она не привыкла вмешиваться в чужие разговоры, но это не значит, что она затыкала уши всякий раз, когда люди рядом вели беседу, абсолютно ее не касающуюся. За полгода работы именно под началом Энтони Старка, девушка уже уловила все его коммуникационные нитки, за которые он дергал, общаясь с теми или иными людьми. Странно было ощущать себя причастной к этой паутине, просто сидя рядом безмолвно.
Старк определенно напоминал ей героя книг ее отца, а, поверьте, их она прочитала все и далеко не по одному разу. Отождествлять ее босса с кем-то определенным казалось если не невозможной, то довольно-таки трудной задачей. Априори герои книг являются собирательным образом, в отношении этого мужчины все было наоборот. Многие льстиво сравнивали его с Да Винчи из-за рвения к познанию всего. Льстиво. Хотя Одетт не могла исключить тот факт, что Старк как наиболее явный представитель той части человечества, что может похвастать аналитическим складом ума, как личность не выделяет какой-то главной черты своего характера, просто потому что он не имеет каких-то определенных рамок. Может, дело в этом?
Вэман увлекалась психологией. Откровенно говоря, она ее боготворила. Психология была одним из тех объектов, за которые она благодарила человечество. Но не стоит слишком налегать на этот факт. Ведь в одной линии с этой наукой стояли ее любимые вишневые слойки, среднеазиатские овчарки и «Бесславные ублюдки».
Услышав свою фамилию, Вэман очнулась, и, несколько раз усиленно поморгав, пытаясь вернуться в картину настоящего действия, посмотрела на бармена, широко улыбаясь и подозрительно щуря глаза. Какой фрукт… Хотя бы из-за непредвзятого(или наоборот чересчур?) отношения к ее начальнику, этого мужчину стоило отнести к списку небезынтересных.
Дабы не играть роль безучастного слушателя, девушка повернула голову в противоположную сторону от мужчин. Помимо них в зале находилось еще порядка 15 человек, но ее взгляд привлекла сидящая в дальнем углу воркующая пара молодых людей. Одетт недовольно фыркнула и прикусила нижнюю губу. – Типично.
Неожиданный хлопок по столу заставил ее вернуться к Старку. Чего он добивается? Девушка корпусом повернулась к боссу и скрестила руки на груди, вглядываясь в лицо мужчины.
- Вы же меня пригласили, так что готовьтесь к последствиям, - под последствиями девушка несомненно подозревала то, что дешевые коктейли пить она не будет. Хотя если призадуматься, в этой фразе можно было уловить нотки иного смысла.
Снова повисло молчание, но оно, в обиду неловкости, было не долгим. Мистер Готфрид, с коим она честь имела познакомиться несколькими минутами ранее, быстро расправился с заказом, и перед лицом Вэман уже стояли два бокала. Тайком бросив взгляд на босса, она сделала несколько глотков виски. Сеанс психотерапии можно считать начавшимся. Терпкий вкус, язык немного вяжет, а горло приятно обжигает. Она уже и забыла как это.
Обрушившийся на ее голову вопрос, заставил девушку опустить бокал на столешницу и одарить босса самым сосредоточенным видом, на который она только была способна в данный момент. Что ж у нее было еще несколько минут, пока кровь впитает в себя дозу этилового спирта.
- Вы сказали это так, будто я Вас ненавижу, - сделав вывод, она тихонько налегла на стойку, сложив перед собой руку на руку, подобно прилежной ученице. – Я не могу точно ответить на Ваш вопрос, за неимением достаточного количества информации. Но если отбросить некоторые переменные этого уравнения, то мой ответ – причина, - она снова взяла бокал, но в этот раз осушила его до дна, поспешно заливая горечь яблочным соком, а после облизнула верхнюю губу, как бы собирая смешанные остатки сока и виски. – Вы не против, если я буду следующей, кто задаст вопрос? – дождаться ответа? Зачем? - Мне немного прельщает мое нынешнее положение. Мистер Готфрид одарил меня таким многозначительным взглядом, что я даже побоюсь спрашивать скольких девушек Вы сюда приводили. Поэтому мой вопрос будет иным, - тихонько постучав подушечками двух пальцев по пустому бокалу, призывая бармена обновить, Одетт продолжила: - Зачем Вы пытаетесь анализировать меня?

Одетт прикусила язык, как будто в наказание. Этот пакостник и так натворил за этот вечер немало дел. В действительности девушка не горела желанием снова возвращаться к дискуссии из кафетерия, но еще больше она не хотела услышать ответ на вопрос, который она предпочла, как бы обойти стороной, упомянув невзначай. Оправдание? Старк не обязан был отвечать на ее издевку в отношении взгляда бармена. Ведь это просто могло быть ее уставшее под вечер воображение. Так с чего он…? Мне стоит беспокоиться об этом? 
Вэман едва заметно качнула головой, будто давая ответ самой себе. Это просто замечание. Ей не стоило чувствовать себя избранной, и в голову вообще не должна лезть подобная чепуха. Слишком много недоговорок. Вот что случается, когда затеваешь подобные игры. Вэман следовало бы поучиться на своих ошибках. Но что-то внутри неимоверно подсказывало, что игра стоит свеч, так что заключения девушка не желала, какие бы уколы и ранения не наносила ей совесть в данный момент.

Люди привыкли всё усложнять. Кто-то слишком сильно погружен в свои мысли, старается просчитать все от и до, а кто-то плюет на расчеты и живет моментом. В обоих случаях результат одинаково может быть как положительным, так и отрицательным. В реалиях нынешнего мира теоретики мало чем оправдывают ожидания. Одетт всегда полагала, что будущее в руках людей-практиков, тех, кто вершит деяния. Но что есть практика, эмпиризм, эксперименты без теории? Что есть мир без симбиоза этих двух сфер? Варварски можно сравнить их с полушариями человеческого мозга или, если быть более литературным, с объектами, которые исключают свое существование без существования противоположного.

- Грубо говоря, Вы пытаетесь «прочесть» меня, чтобы понять, что я думаю о Вас, как о личности, - девушка сделала паузу, выстраивая продолжение логической цепочки у себя в подсознании:-  чтобы это не привело к необратимым последствиям? -  ее брови слегка нахмурились.

Это было похоже на некий поединок. И если Старка смело можно было ассоциировать с волком, то Одетт скорее была либо чудовищно храбрым, либо бесконечно глупым кроликом.

-Знаете, мистер Старк, - она покрутила бокал в руках, гипнотизируя красновато-коричневую совершенно прозрачную жидкость, - у меня отчего-то складывается впечатление, что Вы пытаетесь вытянуть меня из мрачного омута, а это только подкармливает мой интерес, и я, наивно и, вероятно, опрометчиво забываю о последствиях и пытаюсь утонуть, - пригубив виски, Вэман отпила сока и поставила оба стакана вплотную друг к другу. А после, искренне улыбнувшись, она повернулась к начальнику и прошептала: - Не обращайте внимания. За аллегориями я обычно скрываю те мысли, которые вслух мне что-то не позволяет произнести.   

Хоть говорила она об одном, ее мысли продолжали крутиться вокруг последнего высказывания мужчины. И как мне после этого понимать его правильно? На голову будто начала валиться тяжесть, хотя мысли наоборот становились невесомее, и сложно было сказать, было ли это под влиянием алкогольных паров или всему виной был этот разговор.

Любопытно. Старк цеплялся совершенно не за те крючки, на которые она пыталась его подловить.  Создавалось впечатление, что мужчина ходит вокруг да около, и по непонятным причинам умело и намеренно избегает ее основных ударов. По тем же непонятным причинам, Вэман это очень сильно волновало. Весь ее план по выведыванию истинных причин проведения этого сопернического матча(если это можно так назвать) катился в царство мертвых к старшему брату Зевса.

Одетт инстинктивно покачала головой, поджимая губы, наблюдая за тем, как ее бокал вновь наполняется виски. Эта будет уже лишней, - кричало то, что осталось от здравомыслия. Но если рассудок еще что-то способен на такие умозаключения, то ее состояние далеко от плачевно-пьяного, достигнутая стадия - дурман.

- Вы умело перевираете слова. Так что даже непонятно. То ли Вы пытаетесь меня оскорбить, то ли - похвастаться своим умением. Что ж, полагаю, если я попрошу Вас рассказать мне о Ваших результатах, Вы мне откажете, - жалкая попытка спровоцировать начальника посвятить ее в его наблюдения. Вот тут и улавливается разница между ней и им. Одетт не все равно, что он о ней думает. И она готова была внимать каждому слову, не столько из профессионального интереса, сколько из непонятно откуда возникших личных побуждений. Еще один обреченный вздох в сторону бокала. Несколько глотков виски. Уже не так отдавало горечью, но девушка все-таки следом хлебнула сока.

Если задуматься, ее охватило и другое странное чувство, точнее ее разумом овладела идея… предположение. Будто Старк мстит ей за вольности, которые она позволила себе в Stark Tower этим вечером. Тогда все это, по крайней мере, обретало какой-то примитивный смысл. Иных предпосылок она просто не могла найти, да если честно все ее силы уходили на внешний контроль, чем на поиск причин. Алкоголь заслонял двери, задымлял пути к другим ответам, поэтому Вэман не оставалось ничего, кроме как ухватиться за наиболее явную зацепку и придти к простому решению. Простое ведь не значит ложное. Хотя ответ ей вряд ли предстоит узнать, если она так и продолжит топтаться на одних и тех же фактах.

- Вы глубоко ошибаетесь, мистер Старк, когда оцениваете людей по самому себе. На самом деле существует тысяча причин, - она опустила взгляд на дно бокала и снова сделала глоток, в этот раз не спеша запивать. Она продолжила речь, показательно загибая пальцы правой руки, выделяя каждый аспект:- Положение, последствия, Вы, моя совесть, критика, - опустив подбородок на сложившийся кулак, она вздохнула:- Список можно продолжать и продолжать.

Что у трезвого в голове…

Все проблемы появляются от самого человека, то есть виновником своих проблем есть никто иная, как она сама. Одетт снова подняла захмелевший взгляд на мужчину. Наверное, лучше вызвать такси. Завтра в полдень встреча с редактором. – Наверное, пора заканчивать этот цирк. Сложно следовать Вашему совету, когда Вы так скептично настроены. А жаль, - девушка уважительно улыбнулась. И все-таки что-то не позволяло ей просто стать и уйти.

Вопросы.

- Я думала этот вечер пройдет под лозунгом «Как Вы ошибались, Одетт», но вместо того, чтобы исправлять мое мнение, Вы решили…Извините, в голову никак не приходит решение. Вы так и будете уклоняться? – это виски бушует  в крови. Вэман с вызовом скрестила руки на груди и немного отодвинулась от начальника, чтобы иметь возможность лицезреть каждое отклонение в действиях и эмоциях мужчины.

Он снова проделал этот трюк, не вызывая у Вэман гнев, разве что легкий налет раздражения от собственной наивности. Первый раунд позади и проигран. Она поддалась порыву, решив закончить партию открытым вопросом в лоб, но Энтони Старк на то и гениален, что его защиту пробить не так просто, как может выглядеть со стороны. Возникал образ огромного стеклянного купола, с небольшим окошком, которое мужчина то открывал, то закрывал, позволяя Одетт вытянуть горсточку информации. И как только девушке начинало казаться, что стекло дало трещину, и все ее вопросы найдут ответы, Старк, будто насмехаясь над ее стараниями, захлопывал окно и лишал ее всякого доступа. Впрочем, в последнее время Вэман стала жутким параноиком, и видела намеки там, где их вовсе быть и не могло.

- Хотите постоянных уточнений и прекращения скрытия истины за сравнениями и аллюзиями? Только краткость и четкость. Прям, как в будний день и на рабочем месте, – ее серьезность скрылась за лукавой улыбкой. – В таком случае наш разговор плавно перейдет в разряд скучного интервью…, - она слегка наклонилась к столешнице, - или станет сродни детской игре вопросом-на-вопрос, - раунд второй, тактика «Лучшая защита - есть не что иное, как нападение».

- Мы не в Tower, Энтони Старк, - сдаваться не ее духе, тем не менее, она слышала в собственном голосе нотки мольбы, коих быть не должно. С одной стороны, тяжесть ответственности и силы официозности обязаны были отойти на задний фон, иначе толку не было выезжать в публичное место. И будь в Одетт еще парочка бокалов виски, она бы попросила мужчину прекратить играть ее начальника хотя бы в этот вечер. Но, к счастью (или к сожалению), этого не произошло, ведь кто знает, какие последствия ее ожидали за тем поворотом.

За этот вечер в ее голову приходило немало догадок, касательно скрытого смысла всего происходящего, но не одна их не была подтверждена и в развитии не уходила дальше интерфазы. Вокруг него всё время крутятся толпы разношёрстных женщин, почему она позволяла себе хоть секунду думать о том, что является кем-то особенным?  Она боялась ошибиться, допустить хоть малейший просчет сейчас приравнивалось катастрофе. Внутри себя, она точно знала, какие чувства испытывает к Старку, но не могла понять, как ей спрятать их настолько глубоко, чтобы была возможность противостоять ему. Чтобы иррациональное не взяло вверх над чистым сознанием, как в свое время писал сэр Артур Конан Дойл. Хотя сейчас ее сознанию подобное грозит в высшей степени, ведь алкоголь лучший подельник эмоциям.

-Зачем Вы задаете вопросы, на которые знаете ответы? Вы требуете уточнений, что проверить хватит ли мне смелости повторить? – не без внутренней борьбы, она придвинулась к нему поближе, чтобы разговор между ними не долетел до третьих лишних. – Вы спрашиваете «от чего уклоняетесь»? За этот вечер я уже дала множество показаний для Вашего "анализа" и даже более того, Вы сказали, что Вам достаточно взгляда. Вопрос в том, были ли Вы внимательны, слушали ли Вы? Если так, то Вы вероятнее всего знаете, какой вопрос вертится у меня в голове с тех самых пор, как мы зашли сюда, – голос ещё тише, ещё вкрадчивее, а взгляд прямо устремился в глаза мужчины.

На самом деле Одетт не была копией своего отца, ее раздражала бездна неизвестности. Она терпеть не могла планировать что-то, но хаос в какой-то мере тоже был ей противен. Внутри нее как снег под солнечными лучами таяла надежда на раскрытие логики ее начальника под влиянием спиртного. Увы, все летело к чертям.

И лишь ее разум, казалось, мутнел от спиртного…

Тяжесть. Она болезненно отзывалась как в мышцах, так и в мыслях. Одетт если и не из последних сил, так уж из принципов точно, старалась держаться. Она даже избегала идеи посмотреть на вновь наполненный бокал. Тревожный звоночек внутри, кричал «достаточно», и у девушки больше не было причин не доверять ему.

Старк был прав. Миллионы людей отдали бы многое за возможность вновь по-детски сходить с ума. И возможно в этом был ее изъян. Она никогда не могла позволить себе быть ребенком с кем-то кроме отца, да и то не всегда, после наступления его писательского кризиса и падения в пьяную яму. И даже если сама Одетт хотела дурачиться, у нее это просто не получалось без нервотрепки.

- Чего взрослее я желаю? – повторила она не без улыбки на лице, медленно поднимая взгляд с лица мужчины на пространство над его головой. О, если бы Вы знали, боюсь, я бы давно была уволена. Тихая усмешка собственным сумасшедшим мыслям, которые вырвались из плена под пагубным влиянием спиртного или влиянием Старка? Она еще не определилась. – Боюсь, я сама не знаю ответа на Ваш вопрос, - «лгунишка» вновь опустила глаза, вглядываясь в лицо мужчины.

- Я ничего не требую, Одетт, - услышать собственное имя, слетевшее с его губ, было сродни ледяному душу. Несмотря на то, что это заставило ее вздрогнуть, Вэман не подала виду, ничего важного ведь не произошло. Верно?

Просто это было неожиданно.

Так она себя успокаивала буквально две секунды, прежде чем Старк продолжил говорить с таким пылом, которого девушка уж точно не ожидала. И Вэман даже не знала ликовать ей или насторожиться. Решение пришло само собой, стоило начальнику повсеместно с исключительными фактами сокращать расстояние между ними. Девушка поймала себя на мысли, что перестала дышать, когда голова начала болезненно кружится, хотя Вы наверняка скажете, что виной тому могли послужить и три(или четыре?) бокала виски. Но, увы, виной был недостаток кислорода и наваждение, которое ввело служащую Старк Компани в состояние соблазнительного шока.

И стоило Старку покинуть пределы ее взбудораженного личного пространства, Одетт сиюсекундно громко и отчетливо вздохнула то ли от облегчения, то ли от разочарования. Чертов Готфрид! – Да. Так было в начале, но…, - уж слишком тихим шепотом начала было объясняться она, как Старк прервал ее еще более вгоняющим в оцепенение вопросом. Он пьян?

Вэман слегка потрясла головой, пытаясь не забыть основную проблему, которая рьяно пыталась слинять в небытие, под натиском неравнодушия к возникшей. По очереди…

- Сейчас меня скорее волнует не то, почему что-то там не происходит, а скорее то почему именно так? И…я понимаю, что это так глупо, но это не отпускает меня. Долбанное женское начало, - выругалась она в сторону. По сути Одетт жутко ненавидела себя за то, что находясь под шафе, прекращала контролировать женское любопытство и дотошность. Если в будние и трезвые дни, эти качества в ней тихо-мирно дремали, ведь она никогда не задавала лишних вопросов. Как бы сильно ей не хотелось узнать ответ, она предпочитала добывать его иными способами, нежели подобными пытками. 

- Эммм, - протяжно выдавила она, начиная нервно кусать нижнюю губу. – А насчет последнего…ты уверен? – как жутко это должно быть звучало для нее самой, раз она тут же прикрыла рот ладонью, испуганно смотря в глаза мужчине, ожидая его реакции. Вэман чувствовала, как должно быть сильно краснели ее щеки, снова моля о том, чтобы так отзывался повышенное содержания алкоголя крови, потому что иначе… «Иначе» было бы слишком многосложным.

-Подумайте лучше.

Вэман безуспешно старалась казаться отстраненной, требовалась хотя бы рисованная дистанция, позволившая бы сбить градус или умерить сердцебиение. Двумя словами, ей крайне необходимо было придти в себя, глотнуть свежего воздуха. Самое неприятное, ее ожидал полнейший провал.

Неужели в этом и состоялась его игра? Довести женщину до исступления, чтобы овечка винила себя в том, что оказалась у волка в пасти? Самому же нечестным путем избежать ответственности. Идеальный подход. Нет, Старк безусловно гений, но тираном он не являлся, кому как ни ей, проработавшей почти полгода под его началом, судить. Хоть его мотивы по-прежнему казались неизвестны. А вдруг просто требовалось открыть свои?

Одетт чувствовала себя маятником, который безостановочно раскачивался из стороны в сторону, от одной крайности в другую. От мысли о том, что происходящее плохо и выходит за рамки, к той, что нашептывает обратно противоположное. В любом случае, какое бы положение она не сочла единственно правильным, оно было крайне притягательным. Что худо, что хорошо – любопытство к обоим неизменно высоко.

Поосторожнее на поворотах, Оди.

В горле как-то слишком резко пересохло от непредвиденного прикосновения. Одетт на несколько секунд перевела взгляд на свою руку, ее губ коснулась нечаянная улыбка. Девушка не убрала руки, позволив Старку и дальше руководить процессом, ее подхлестывало нескончаемое любопытство, чем же все ей это выйдет. Интересно, страховка компании включает в себя сеансы психотерапии? По всей вероятности, девушке они скоро потребуются. Его речи завораживали. Вэман уже не знала, плакать ли ей или радоваться тому, что она беззащитно поддавалась обаянию Старка. Это все грозило… А может к чертям все беспокойства?

Все и продолжало идти своим чередом, как это требовал его сценарий. И Вэман уже закрылась от окружающего мира, внимая и ловя каждое слово начальника. Проблема была лишь в том, что окружающему миру собственно плевать с высокой колокольни, что у нее тут переход на новую фазу.

Ненавижу! – одарив бармена испепеляющим взглядом, Вэман безмолвно выругалась. Стоило ей добиться(?) от Старка откровений, этот мистер Невовремя появился из ниоткуда. Нет, все бармены определенно прислужники Люцифера.

Не то чтобы возникшая и тут же ставшая проблемой «традиция» ее смущала, скорее наоборот. Пьяному, знаете ли, и море по колено. Но какое-то неопределенное чувство страха просыпалось и окутывало ее. От чего? Весь вечер зыждился на причинах, вопросах и ответах. И у Одетт, поверьте, причин для страха было приличное количество. Она бы предпочла сейчас находиться перед пастью Цербера. Она не имела права сказать «нет», да и, чего скрывать, не горела желанием, а отсюда, как результат, именно из соблазна вытекает плачевное последствие – раскрытие ее личных мотивов. А это было для Вэман намного ужаснее выговора и страшнее увольнения.

Девушка оценила угрюмо-трагическое выражение лица Старка и едва сдержала смешок, так молящий сыграть свою злую роль. Ничего уж не попишешь. Готфрид не был похож на человека, который просто так отступится от собственной затеи.

- Что ж, мистер…, - девушка покачала головой, осознавая, что осеклась, - то есть Энтони, -  улыбнувшись, она обхватила бокал с подозрительным коктейлем, состав которого узнать она крайне не желала. Происходящее далеко не казалось реальным. Она подняла бокал над столешницей, не сводя взгляда со своего босса.

Старк потрясал ее, он заставлял ее думать в самом широком смысле. Одетт еще со времен собеседования никак не могла поставить на нем клеймо «начальника». Кто вообще эти люди, руководящие нами? Мифические существа с развитым самомнением, готовые вот-вот проглотить тебя без остатка или испепелить до состояния горстки пыли, которая рассеется под малейшим дуновением ветра. Хоть этот мужчина, ее босс и руководитель огромной компании, явно из тех, кто создает впечатление сумасшедших «с царем» в голове, сатрапа(как бы усердно он не пытался его изобразить) Вэман в нем не видела. Наверное, оттого и позволяла себе ложные мысли и всевозможные «а может быть…»

Вэман, используя наглядную инструкцию, роль которой играл сидящий напротив Старк, помешала содержимое в бокале ложечкой и, вынув, опустила ее на столешницу.

За здесь и сейчас, - бездумно повторила она с должно быть одной из самых глупых улыбок на лице. Стоило быть дерганной и взволнованной, но чувство эйфории от виски хоть и с опозданием накрыло ее. Именно в этот момент пришло осознание того, что рано или поздно нечто подобное всё равно произошло бы. Если бы Готфрид не надавил на нее этой глупой традицией, то она бы поискала другой нелепый предлог убедиться в одной из своих теорий, так сказать, практическим методом. И даже если она не оправдает ожиданий, отрицательный результат – это тоже результат, он позволит отсеять лишнее. Слишком много дум из-за обычных сплетения рук и соприкосновения губ.

В последний раз она творила нечто подобное на день рождения Эш, когда все дружно пили «паровозиком». С брудершафтом служащая Stark Company дела вела крайне редко, но никогда не поздно перейти на контрактную основу с обычной устной договоренности.
Сцепить руки – выполнено, хоть это и сулило еще одного акта сокращения расстояния между Старком  и Вэман, да так, что не будь Одетт безобразно пьяна, смогла бы рассмотреть каждую линию на радужках его глаз. Но это такая мелочь, если задуматься над второй и третью ступенью этого незамысловатого способа выпить, который требовал скорее морального спокойствия, нежели внешней сосредоточенности от обоих. Кости брошены, а, значит, от судьбы им не уйти. Через несколько секунд абсент из бокала перекочевал в горло, и зеленый фей тут же начал путешествовать по невиданным равнинам и без того хмельного организма девушки. Выполнено. Ступень третья…

И почему голова именно в этот момент отказалась от всех мыслей, идей и, наконец, вопросов?

Предоставив мужчине инициативу, Одетт лишь поддалась вперед, словно качнувшись на качелях, в миг сократив итак небольшое расстояние до незначительных сантиметров. Проследить за направлением его взгляда, уловить нотки…сомнения?

Осторожное касание к ее губам.

Электрический заряд и преследующий его рой, как ни странно, еще живых мурашек где-то глубоко внутри. Заинтригована, одурманена и беззащитна – три из трех возможных. Почти невесомо коснуться его щеки свободной ладонью и, отогнав остатки трезвости, измеряемые в миллиграммах, едва заметно попытаться перехватить инициативу, переключив с осторожности на нечто более серьезное. Явный дубовый привкус на его губах, должно быть коньяк… но сейчас не время для анализа.

Вы спрашивали, чего взрослее я хочу?

Любую даже самую невинную традицию можно превратить в настоящий беспредел. Благо хотя бы их совместный холивар был прекращен. Или отложен? А предугадать последующее и наиболее будоражащее было не первичной проблемой.

То, что начало происходить в голове Вэман после обнаружения немного грубоватой мужской ладони на своей шее, все больше походило на необъяснимое стихийное бедствие, сулящее неимоверно перерасти в катастрофу. Ее защита и так ослаблена новой ступенью - высоким градусом и нарушением рабочего кодекса, а поцелуй и вовсе лишал ее последнего здравомыслия. Безумство. Он нашел точку опоры и только что перевернул ее Землю с ног на голову, которая уже шла кругом от смеси ароматов полыни и его мужских духов.

Как только мужчина отстранился, Одетт по траектории едва ли не наклонилась за ним. Всё, что она чувствовала в этот момент можно описать одним словом – растерянность. На брудершафт так не целуют. Но даже это не настораживало так, как подкормленное влечение и безудержное желание повторить. Еще раз. Ведь одного результата недостаточно, чтобы делать выводы. Это просто интерес. Эксперимент. Любопытство, требующее прекратить теряться в постоянных догадках.

Горизонт ее мыслей был ограничен. Он крутился вокруг Старка и не позволял выйти за пределы его образа. Какой-то порочный круг. Его губы, глаза, не сводящие взгляда, ладонь, все еще находившаяся на подбородке, снова губы.

Необходимо было прийти в себя. Что ты со мной делаешь, Старк? От осознания того, что ее котелок способен мыслить, бросало в леденящий холод(а вдруг он снова все испортит?), но от горячего дыхания мужчины, которое было еще в пределах досягаемости и сражалось с назойливым и занудным разумом – в пекло. Кончики пальцев на его щеке подрагивали от неуверенности в правильности своего расположения, а сердцебиение только предприняло попытки начать восстанавливаться.

В этом пабе царила анархия, так что запрет любопытным лицам на подглядывания не действовал, и нарушение интимности моментов оставалось на совести этих самых лиц. Но Одетт была уверена, что сейчас не время для третьих лишних. На ее лице появилась улыбка, та, которая возникает из ниоткуда и ты потом не знаешь, как от неё избавиться. Не меняя своего положения, она обратилась к бармену, первой нарушив случайно затянувшееся молчание:

- Мистер Готфрид, мужчина с другого края, кажется, ожидает Вашего внимания, - не прекращая пристально смотреть в глаза Старку, проигрывать в «гляделках» она не собиралась. Черт бы ее побрал, но теперь ее желание не уступать этому мужчине лишь возросло, а это сулило новые трудности. Или она наивно успокаивала себя этим, пытаясь избежать мысли о трепетных сантиментах, начавших активно завоевывать территории, лишая ее сознание всякой логики и даже более, неловкости.

Девушка легонько закусила изнутри щёку, сдерживая рвущийся комментарий, по поводу бесстыдства здешнего хранителя алкогольного ассортимента. Не сейчас. Получивший временную прописку Зеленый Фей восседал на плече и ехидно нашептывал волнующие идеи ей на ухо, которые девушка не планировала реализовывать…пока…