Теперь времени, которое они проводили вместе, стало еще больше, и если раньше Миллера пугала такая зависимость, то сейчас он не то, что сдался, он получал удовольствие от совместной жизни. Люди часто поговаривают «ничто так не портит отношения, как две зубные щетки в одном стакане и потерявшаяся среди многочисленных кремиков-скрабиков одинокая пенка для бритья». Но Макс никогда еще не чувствовал себя так спокойно. Теперь ему не приходилось волноваться или мучиться скучая по ней. Хотя нет, конечно приходилось. Когда девушка уходила на учебу, Миллер места себе не находил, не знал чем себя занять. Айрис уехала обратно к родителям, он пытался уговорить ее остаться, но та была сильно подавлена случившимся… Хоть Миллер и потратил огромное количество времени на поимки этого засранца Хогана, его расследование не сдвинулось ни на сантиметр. Что ж разбитое сердце сестры вылечат только поучения родителей, хотя чего скрывать, Миллеры-старшие всегда были уверены, что внуков им первой принесет именно дочь. Коул был занят на работе, да и куда ему до него? Собственно, Рич стал причиной редких звонков от Эви. Парень был, конечно, до одури счастлив за этих двоих, но теперь начал осознавать, как нехорошо поступал с подругой в те далекие времена, когда сам был сильно увлечен отношениями. В общем, радовала Макса только кухня, которая в отсутствие его девушки, была полностью в его распоряжении. Он даже отыскал в оставшихся сестринских вещах блокнот с мамиными рецептами, теперь можно было кулинарить по полной программе. Что ж сегодня у нас в меню кесадия с курицей и мягким сыром.
Я так скоро превращусь в Марту Стюарт. Мысль одинаково насмешила и напугала его. А вдруг все так и будет. Грейс будет зарабатывать деньги, а Миллер следить за детьми, готовить, убирать, стирать. Максу аж немного подурнело от такой картины. Нет, надо определенно занять себя чем-то дельным. А то это баловство да хорошего не доведет. Он сам знал несколько семейных пар, где супруги так сказать поменялись истинными ролями. Хоть ничего постыдного в этом и нет, да и семьи их довольно хорошие примеры крепких и счастливых, но Макс в принципе не мог позволить себе сидеть на шее у Грейс.
Что было более странным нежели мысли о себе, как о мойдодыре? Это полное отсутствие страха перед будущим, хотя они знакомы меньше полугода, Миллер уже был уверен, что Паркер будет той девушкой, которую он(!)  потащит под венец.
Вытащив из духовки практически готовую к подаче на стол кесадию, парень услышал щелчок замка от входной двери. Вот и кончились мучения. И как раз вовремя. Парень, не снимая фартука, двинулся в холл. Нужно же было хотя бы видом показать, что он тут не балду гонял весь день. 
- С возвращением, любимая, - радостно произнес он, получая вместе ожидаемого поцелуя, пакетище с чем-то квадратным и замотанным в еще один пакет. Недовольно поджав губы, Макс подозрительно покосился на раздевающуюся Грейс. Объяснения последовали тут же, не нужно было даже стараться. – Книга? – будто не расслышав, переспросил он. Нет, он все прекрасно понял с первого раза, просто слова «как врачу» немного хреново отозвались в глубине подсознания, но парень не обратил на них должного внимания. – Спасибо, милая, - скромно поцеловав девушку в щеку, он начал распаковывать подарок. Что ж теперь будет чем занять себе еще пару дней, когда она будет учиться. -«Патофизиология хирургических заболеваний», - вслух прочитал название книги и весело посмотрел на Грейс, - сама выбирала или посоветовали? Давай, расскажешь за ужином, - оставив книгу на ближайшей полке, лишь для того, чтобы забрать с пола пакет с продуктами, Макс направился на кухню. – А пока живо мыть руки и за стол!

Макс немного напрягся, когда девушка начала рассказывать о каком-то будущем трупе. Парень даже начал подумывать куда же он спрячет тельце и где будет коротать оставшиеся деньки, когда девушка с иронией произнесла «шучу». Вот им обязательно надо подергать наши нервы, а потом удивляются еще, чего это мы такие подозрительные. С шутками такого рода Макс уживался спокойно, но кто знает, вдруг когда-нибудь действительно какое-нибудь членистоногое подвалит к Грейс, а он воспримет это как очередной неудачный подкол. Неужели так обязательно нужно сводить нас с ума? Ладно, чего завелся с пол-оборота, нервный. Расслабься. Поругав себя, парень направился на кухню. Даже если он сейчас поругает ее за такие прибауточки, перестать шалить девушка не перестанет. Проверено уже не один раз. Он потом ее накажет только как-нибудь поизящнее.
Пока девушка находилась в ванной, Миллер с гордым видом выкладывал свое кулинарное творение на тарелки и расставлял приборы. Из головы никак не выходила подаренная ни с того ни с сего книга. Может, сегодня какая-то знаменательная дата? Когда они там впервые взялись за ручки? Смутно представив перед собой календарь, Миллер судорожно пытался вспомнить, в честь чего ему сделали такой дар, но то ли память его стала гораздо хуже без тренировки, то ли крылось за всем этим что-то другое. Как бы парень не верил в альтруизм, подобное всегда настораживало.
- Так, повара торопить – себе вредить. И все-таки стоит заняться ее воспитанием! А то он может поступить, как эгоист, и оставить самый вкусный кусочек себе, - с наигранным упреком произнес он, остановившись перед сидящей Грейс. Изобразив руками весы, на которых находились две тарелки с кесадильей, Миллер довольно улыбался и смотрел девушке в глаза. – Ладно-ладно, а то ты меня так съешь. Хоть я и не против, конечно, - он поставил тарелку, оказавшуюся якобы тяжелее перед девушкой, а сам устроился напротив, благо стол у них был небольшой.
– Приятного аппетита, - с улыбкой произнес он и, вооружившись вилкой, приступил к еде. Постоянно поглядывая в сторону Грейс, Миллер пытался выгадать сразу несколько интересующих его ответов. Естественно, первый и наиболее важный, получилась ли у него кесадилья? Ибо он уже был не в состоянии оценить, так как перепробовал все ингредиенты, и его личные рецепторы уже не воспринимали их смесь в блюде.
- Милая, глупо пока судить книгу исходя из названия, - с видом бывалого книгомана, Макс уткнулся в свою тарелку. Выдержав небольшую паузу, так как это было лишь начало мести, он продолжил:- но это издательство не печатает, что попало, так что ты определенно не прогадала с подарком, - подмигнув любимой, Макс усмехнулся и продолжил: - Кстати, в честь чего? – вопрос икс. Либо его дорожайшая откроет все свои тайные делишки и подарок пойдет на счет подкупа, причем весьма удачного, либо ему достанется за такие глупые вопросы или как там говорят в таких случаях?
- Кстати, у меня к тебе просьба, - начало предложения уже интересное, так что парень оставил вилку на общей тарелке, так и не ухватив вторую порцию-добавку, и с интересом посмотрел на Грейс. Так – так – так. Видимо просьба действительно…интригующая. Он даже побоялся сделать предположение, пока не дослушал до конца.
– Понятно, - несколько сухо произнес он, опуская взгляд на пустую тарелку. – Я позвоню знакомому, постараюсь пробить тебе несколько минут, - мысли немного мешались, так как он пытался вспомнить номер кого-то достаточно доброго, чтобы принять его девушку без записи, но и достаточно профессионального, чтобы не задавал ей лишних вопросов о том «Как там наш малыш Макс?» Кажется, есть такая на примете.
Осознав, что пауза затянулась, а виновник сидел с чересчур серьезным лицом, Миллер хитро улыбнулся и спросил: - Ты же…психически здорова, да? – предотвращая ожидаемую реакцию, парень в сдающемся жесте поднял руки перед собой и добавил: - Это я так на всякий случай, спрашиваю. А то может мне придется поиграть в доктора и выяснить все самому прежде чем отпускать тебя к незнакомым людям.

-Прочитаю с превеликим удовольствием, будьте уверены, мисс Паркер, - делая акцент на ее фамилии, Миллер довольно улыбнулся и вылил остатки томатного соуса на свой кусочек кесадильи. Пока девушка разливала сок, Макс мысленно ругал себя за неосмотрительность, не упуская возможности беспалевно «понаблюдать» за ее действиями.
- Здорова ли я? – вызов принят, ожидайте ответный удар. Макс даже не удивился, ведь такого роды игры были довольно популярны в их семье. Осознанно ли он называл их пару так? Пожалуй. Нет, несомненно. Только вот для себя. Черт, да ему приятно было ставить перед собой задачу когда-нибудь женить на себе эту непокорную девицу! Но пугать «жертву»  своей торопливостью не хотелось. Кто знает, как она может отреагировать на такое заявление. Они любят друг друга, и это бесспорно. Но Грейс всегда была и остается человеком, который продумывает всё от и до. И даже если их отношения сложно загнать под рамку, это не меняет того факта, что рушить ее планы на жизнь, пока он сам не встанет на ноги, Макс не станет. Но что скрывать, хочется. Хочется поступить, как типичный эгоист. Навесить на нее ярлык «моя» не только по чувствам, но и по закону, чтобы не смогла убежать. Старые раны порой дают о себе знать, и именно этот страх потерять ее…снова…заставляет его думать о таких вещах. Эгоистично, но оттого эта мысль все более глубже заседала внутри него.
Ход конем! Да, нет…даже королевой! Миллер хитро сощурил глаза, откидываясь на спинку стула, пока его прекрасная устраивалась к нему на коленки. Спокойно вздохнув, Макс закрыл глаза за секунду до того, как ощутил тепло ее тела, сквозь одежду, но этого было достаточно, чтобы улыбка не сходила с лица. Он позволил себе устроить свой подбородок на ее плече, прежде чем появился этот вопрос. Вопрос, который просто поставил его в тупик. Макс закинул голову назад и незначительно протянул «ну». А всё так хорошо начиналось. Макс уже достаточно в своей жизни повидал, чтобы понять одну простую истину: угождать женщине - необходимо. Но сейчас это требовало какой-то психологической подготовки. Поэтому он дал себе еще минуту молчания, прежде чем произнести:
- Милая, я б с радостью, но даже будь я доктором, -  внутри будто кошки заскребли, когда он осознал смысл произнесенного, - я же не психиатр. Так что при всем желании, не могу, -  натянуто улыбнувшись, он опустил взгляд на общую тарелку с кесадилией, лишь бы не смотреть сейчас в глаза Грейс.

Что ж. Этого разговора он успешно избегал в течение двух месяцев, понятное дело, что наивному Максу уже начало казаться, что эта тема в их семье закрыта. Даже если возникали какие-то попытки со стороны Грейс направить диалог в русло медицины-работы и общепринятой роли Миллера в этом мире, он безапелляционно отправлял их в корзину для грязного белья, а копаться в нем не было никакого желания, да и кто будет их там искать?
Черт. Да когда же мы наконец перестанем об этом говорить. Мужчина сильнее сжал вилку все еще находившуюся в ладони до слабой боли, а потом аккуратно, но не без труда, опустил ее на тарелку. Как только рука была свободна, он тут же нашел ее новое место на бедре своей девушки. Подобные прикосновения успокаивают нервы, знаете ли? Подобное всегда приводило если не к скандалу, то к ссоре. Но после того, как Паркер и Миллер наконец снова сошлись, они пытались обходить острые углы. Стоило появиться дьявольскому пламени с намерениями спалить их пока что хрупкий шатл, они умело топтали все возникшие расхождения во мнениях и взглядах. Трудно описать насколько Миллер дорожил этими отношениями, особенно после истории в Торонто.
- Милая, - его взгляд быстро метнулся от ее ладони к глазам. – Это все сложно. Можешь называть меня трусом, и я скажу тебе «бинго».
Подумывал ли он снова заняться спасением окружающих? Бесспорно, да. Но внутренние демоны не пускали его, каждый раз стоило ему оказаться около родного медицинского центра. Мужчина планировал начать с малого, но душа требовала полета, адреналина, когда на кону стоят жизни. Все остальное казалось таким мелочным. Вы скажете нельзя отделять одно направление от другого, ведь каждое важно. Но в хирургии для Миллера было что-то настолько особенное, что чтобы описать это, он использовал бы все известные ему литературные приемы.
- Диплом дипломом. Хочу я или нет, это не так важно. Кто примет на работу врача, у которого руки дрожат? – горькая усмешка, он метнулся  взглядом к стакану с соком. Надо было налить что-нибудь посерьезнее, такие вопросы решать лучше в трезвом уме, но со спокойными нервами.
Миллер покачал головой. Трудно начинать заново. Решать проблемы в одной сфере жизни, когда в других творится черт знает что. Если отношения с Грейс постепенно выстраиваются на уровень серьезных, то появляется другая проблема – строптивая сестра, решившая свалить в Нидерланды. Но об этом Макс старался думать сейчас меньше всего. Не стоит перепрыгивать с одной щепетильной темы на другую.
- Давай пока сойдемся на том, что я не готов к подобному, - улыбнулся он, но улыбка была скорее походила на принудительную меру, нежели на что-то искреннее и несшее за собой «белый флаг»

Миллеру определенно не нравилось то русло, в которое упорно двигался сей разговор. Грейс определенно не из тех девушек, что так просто отступится, не попытавшись потаранить. За что боролся, на то и напоролся. Максу в целом отрицательно, если даже не презрительно, относился к девушкам, что не имеют своего мнения. А Паркер была не просто борцом, но еще и будущим юристом, хватка, как следовало ожидать, железная. Хоть это в большинстве случаев играет достойную роль в характере личности, порой этот принцип барана приносит и проблемы, в особенности, если используется на другом баране.
Что ж время выступления оппонента. Макс, с присущими ему запасами оптимизма и наивности, надеялся, что последнее предложение все же будет рассмотрено и утверждено. Все равно эта тема не скоро иссякнет, так что пару-тройку таких нежелательных эксцессов ему придется пережить, только теперь он будет к ним подготовлен. А реально ли подготовить себя к такому? Ладно, сойдемся на том, что он будет осторожнее относиться к подозрительным подаркам и вообще тем, касающихся работы. Последнюю нужно было найти как можно скорее. Время, конечно, не поджимало, и Миллер мог еще долго тянуть с поиском «пути», но быть нахлебником, в которого он начнет превращаться, как только у него кончится заначка, - увольте.
Уж лучше бы заставляла жениться, - весело отметил он про себя, хотя на самом деле ничего смешного не было. На лице отразилось недовольное выражение с нахмуренными бровями и поджатыми губами в качестве приложения. Пользуясь той выдавшейся минутой «свободы», парень изогнувшись, дотянулся до тумбы и, приоткрыв, убедился в наличии бутылки коньяка, которая скоро понадобится ему для психотерапии. Стоило Грейс вновь появиться на кухне, Макс резко выпрямился, захлопывая тумбу ногой, изображая если не саму невинность, то непричастность к грохоту от закрывшейся дверцы. Что последовало далее довольно сложно объяснить, потому что перед лицом парня оказалась приличная стопка книг. И первым вопросом отчего-то был «как она унесла это за раз?» А уже вторым вместе с пришедшим осознанием их принадлежности к его учебникам. Зачем ты так?
Он слушал ее с закрытыми глазами, стараясь дышать как можно ровнее. Она умело хоть и неосознанно подталкивала его спокойствие к краю пропасти. И дело было даже не в книгах, хотя они сыграли немалую роль в реакции. Должно быть было проще согласиться со всем, а потом уже прощупать слабые стороны самой Грейс и технично избавиться от проблемы. Черт, Миллер, прекращай идти на поводу у раздора. Как только девушка закончила свой пылкий монолог, Макс открыл глаза и устремил свой взгляд на нее. Несколько секунд он оставался безмолвным, а после встал со стола. Не было ярости и гнева, скорее его настигла апатия. В такие моменты Миллер привык закрываться в себе, а не психовать. Только в этот раз отчего-то получилось по плану.
К черту все. Стукнув кулаком по столу, следующим же действием он обогнул все книги другой рукой и скинул их на пол, не сводя взгляда с девушки. Хватит. Привычно засунув руки в карманы домашних штанов, он спокойным шагом вышел из кухни и направился к выходу. По вискам жестким ритмом отбивался пульс. Крайне необходим вдруг стал свежий воздух. Иначе Миллер чувствовал, что одним псих-маневром, дело может не ограничиться.