День был до безобразия суматошным: то ткани забыли привезти в назначенное время, видите ли им никто не позвонил на склад и не напомнил, а ваши сотрудники вам на что? записать что ли себе трудно? особенно учитывая то, что Арно была постоянным клиентом, закупая достаточно большие партии всевозможных тканей из разных уголков мира, чтобы сделать очередную свою коллекцию оригинальной и красивой. Затем на примерку платьев опоздали сразу две модели, которым и так перенервничавшая Эвелин устроила большой разнос, каких от нее еще свет не видывал. В результате одна модель убежала вся в слезах, а вторая уперлась рогами и отказалась вообще что-либо примерять. Арно тут же позвонила в агентство, которое прислало ей этих моделей, и вообще отказалась от этой девушки, за которой тут же через полчаса приехала менеджер агентства и устроила ей дикий разгром с выяснением отношений аж на улице. К вечеру Арно уже была практически в полном бессилии и сидела в своем кабинете под кондиционером, попивая холодную воду со льдом после таблеток от головной боли. Она была дико измотана, при чем больше в моральном плане, чем в физическом, поэтому ей срочно требовалась разрядка. И планы на сегодняшний вечер были как нельзя кстати.
Все дело в том, что еще несколько дней назад Эв договорилась с Коулом о небольших посиделках в клубе, но, зная, что они оба дико занятые люди, она как-то сначала не надеялась даже на то, что все сложится. Пусть они и договорились, что обязательно придут несмотря ни на что, все же в душе девушки были сомнения на этот счет. И только когда вся работа, напавшая на бедную Арно как дикий зверь, совсем проела ей всю плешь, она поняла, что пусть все и всё треснет, но она сегодня пойдет и оттянется как следует. С Коулом или без. Запершись ото всех в своем кабинете, Эвелин включила погромче сборник музыки Лондонского Королевского Оркестра и разлеглась на диване, чтобы скоротать время до позднего вечера, когда все разойдутся, и она сможет спокойно выползти из своего заточения, чтобы отправиться к клубу. Нужно было придумать, как поступить с машиной, но на этот счет у нее всегда был запасной план, а если быть точнее, то один человек, который мог ее выручить: ее сосед по дому, которому она могла доверить свое авто, тем более, что он не раз на нем ездил, т.к. был автомехаником и держал свой собственный небольшой автосервис, куда Эвелин заглядывала каждый раз, когда нужно было проверить автомобиль или что-нибудь в нем починить. Слава Богу, она была аккуратным водителем и всегда старалась соблюдать все правила движения, но ведь даже самый аккуратный водитель не может быть застрахован от идиотов, снующих по дороге так, как будто асфальт намазан маслом или покрыт ледяной коркой. Поэтому случалось и такое, что в Эвелин кто-нибудь врезался, царапал ее авто или и вовсе она приходила, а кто-то разбил ей заднюю фару. И на этот случай у нее был хороший друг, готовый всегда выручить. Именно ему девушка и позвонила:
- Джонни, привет, милый! Как ты? Как дела? Нормально... это замечательно, работаешь что ли? Да я вот тоже все еще на работе, правда собираюсь уже ходить... да по делам нужно еще съездить еще кое-куда, но на машине не могу. Ты уж извини меня, что обращаюсь к тебе... заберешь? О, спасибо тебе огромное! С меня пирог! Тортик? Хорошо, пусть будет тортик, - рассмеялась Эвелин в трубку. - Да, еще раз спасибо! Пока! - вскочив с дивана, на котором она валялась и разговаривала по телефону, девушка подбежала к одному из шкафов, в котором хранились отнюдь не рабочие принадлежности или какие-то документы, а несколько нарядов, так, на всякий случай: порой так бывало, что у Эв совершенно не хватало времени заехать переодеться прежде чем ехать куда-то на важную встречу или даже просто так, поэтому на такой случай в ее кабинете всегда были запасные вещи. Вот и сегодня они пригодились. На всякие там переодевания и прихорашивания у нее ушло где-то около часа, как раз столько, сколько было нужно подождать до приезда такси, которое должно было довезти ее до клуба. Таксист немного опоздал, но оно и было понятно: вечер, пробки, Майами... впрочем, по вечерам здесь всегда были пробки. Да и по утрам, собственно тоже.
Она не обращала внимание на дорогу и на время, а была погружена в свои мысли. Поэтому и не заметила, как быстро пролетело время в пути, хотя ехали они по пробкам и достаточно долго. Не менее быстро мимо нее промелькнул вход в клуб, длинный коридор до танцпола и толпа, резвящаяся на нем. Путь Арно был намечен к барной стойке, у которой она собиралась зависнуть на ближайшие несколько часов. А может и больше. Приземлившись на высокий стул, она тут же заказала себе коктейль, который быстро осушила, поэтому заказала еще один. Но долго наслаждаться им ей тоже не пришлось: знакомый мужской голос вырвал ее из монотонной реальности. Это был Рич.
- Оооо... а я уж и не надеялась тебя сегодня увидеть! - усмехнулась Эви, приветствуя его поцелуем в щечку. - Я же тебе говорила, что стоит татуху тебе на лбу забить, вот тогда бы ты точно не забыл, - она звонко рассмеялась, с наигранным укором смотря на Коула. - Одним коктейлем ты точно от меня не отделаешься! И вину свою не загладишь. Так что давай, придумывай что-нибудь пооригинальнее. Можешь, например, сплясать на барной стойке, м? Хотя нет, пока еще мы не в той кондиции, - подмигнула она Ричарду и снова рассмеялась.

- Стриптиз? Коул, ты в своем уме? Или опять свою голову забыл на полочке в редакции или среди горы бумажек? - рассмеялась Арно, - Я сейчас как минимум не в той кондиции, чтобы танцевать. Тем более стриптиз, - уж кто, а Коул вполне мог позволить себе такую выходку - в этом Эви нисколько не сомневалась. Наверняка он так и делал, когда напивался вдрызг, но они же приличные люди - просто сидят себе у барной стойки и наслаждаются хорошим алкоголем. По крайней мере, пока они трезвы и находятся при ясном рассудке, никаких пьяных плясок от них можно было не ожидать. Но с таким настроем как у Коула, ей стало страшно: будет здорово, если они ограничатся стриптизом, а если нет? Поэтому, когда Рич отобрал у нее бокал с коктейлем, Эвелин запротестовала: - Ээээ! Ты что творишь, Коул? Я же не такой верблюд как ты, чтобы хлестать вискарь, как простую воду! - но разве он ее слушал? Абсолютно уверенный в себе и своей правоте, он шел напролом, как когда-то немцы на Москву. Но в душе Эвелин не наблюдалось русского сопротивления, поэтому она лишь обреченно вздохнула, смотря на поставленный перед ней бокал с виски. - Ты точно издеваешься. Я свалюсь после парочки таких бокалов, как лошадь, и что ты со мной тогда будешь делать? Продашь арабам? Они в роде бы светловолосых девушек очень любят, примета это у них какая-то... ой, да ну этих арабов! Коул, я еще не напилась, а уже бред рядом с тобой несу! - рассмеялась Эвелин, чувствуя какое-то душевное облегчение. Пожалуй, именно этого ей и не хватало: свободы действий и полета фантазии, которой Рич был наделен сверх меры, как и наглостью. А нет, сверх меры у него было самоуверенности и шарма. Если бы не его умение подбирать ключик к человеку, в особенности к представительницам прекрасного пола, то он бы наверняка получал по щам каждый раз, когда так своевольно действовал и выражался. Но, черт, ведь именно этим он так хорош! И именно поэтому он так пришелся по душе Арно, которая могла быть самой собой рядом с ним и нисколько не стесняться в своих действиях и выражениях, зная, что Рич ее как минимум ободрит, а как максимум - да они пока до максимума еще не доходили, потому что, как говорится "пьяному море по колено", а если пьяны Рич и Эв, то... впрочем, все еще впереди, ведь вечер только начинается.
- Я рада, что мы наконец-то выбрались, честно говоря, я уже так устала от работы, - вздохнула Эвелин, держа в руке бокал с виски. - За встречу! - поддержала она тост Рича и выпила хоть и не весь, как это сделал он, но половину уж точно. Поморщившись, она едва перевела дыхание. - Ух... с непривычки-то прям аж горит все! Но и бодрит. Теперь я понимаю, почему ты так любишь экологически чистые напитки, - усмехнулась девушка, посмотрев на друга. Она любила хорошие напитки, к этому ее приучил отец, когда ей исполнилось 18 лет. Он всегда говорил, что нужно уважать не только себя, но и то, что касается тебя, поэтому не стоит тратить свое здоровье на дешевый и некачественный алкоголь. Поэтому по праздникам и каким-нибудь значимым для их семьи дням, отец брал Эвелин и ее брата к себе в кабинет, чтобы там, сидя у камина, распить какой-нибудь до безобразия дорогой алкоголь, который он бережно хранил в своем личном баре.
- Какой же ты бессовестный льстец! - рассмеялась она, сверкнув своей а-ля голливудской улыбкой, когда услышала комплимент Коула в свой адрес, - Тебе бы уроки давать по пик-апу, зарабатывал бы уйму денег на всяких школьниках и сорокалетних девственниках, подумай об этом. Я тебе серьезно говорю, - произнесла Эв, стараясь перекричать музыку, что у нее не очень хорошо получалось. Музыка гремела так, словно пыталась сорвать барабанные перепонки. Арно уже знала наперед, что, проснувшись завтра, ничего слышать не будет. Может купить себе на такие дни слуховой аппарат? Под волосами-то видно не будет, - подумала она про себя с улыбкой. На предложение Коула пересесть за столик и заказать кальян, Эви ответила более чем радостно: - Читаешь мои мысли! Ты что, в экстрасексы записался? - вот уж что, а кальян она любила, в отличие от сигарет. Многие знакомые и друзья не понимали, почему сигареты она курить не может и не хочет, а кальяну питает нежнейшие чувства. Эвелин и сама не могла ответить на этот вопрос, но сигареты она не любила, поэтому никогда и не курила. Бывали такие исключения из правил - да и сейчас тоже бывают - когда она брала в зубы сигарету, но подобное случалось лишь в те дни, когда ее душевное равновесие было не просто нарушено, а развалено. Но тогда она не только за сигарету бралась, но и изрядно прикладывалась к бутылке. - Так, я хочу вишневый кальян. Или персиковый. Что у них тут есть? - прихватив с собой меню, Эвелин слезла со стула и посмотрела на Рича. - Давай найдем стол подальше от танцпола, не хочу, чтобы кто-то тряс задницей или передницей в моем поле зрения.

- Если бы ты свалился со мной рядом в моем костюме, то я бы тебе в жизни этого не простила! Я бы пришла к тебе ночью с лопатой и подкопала бы твой дом так, чтобы он свалился в Тартар на потеху запертым там титанам и прочей нечисти, - шутливо пригрозила Эвелин, покачивая пальчиком перед носом Коула, - Ты же меня знаешь, пока меня никто не трогает, я вся белая и пушистая, но если вдруг... - девушка многозначительно на него посмотрела, давая понять, какие слова должны были идти дальше, если бы она не оборвала фразу на полуслове. А ведь и правда, слава о Арно шла впереди нее среди друзей и знакомых: если кто был излишне приставучим или прилипчивым и позволял себе излишнюю свободу выражения в действиях, то совершенно спокойно этот человек мог получить в глаз или по творениям Фаберже от бойкой Эвелин.
- Похоже на светофор. Пила я когда-то что-то подобное на спор, когда еще училась в университете, - отозвалась девушка на слова Коула. С интересом рассматривая цветастый коктейльчик в маленькой рюмочке у девушки, на которую указал Рич, Эвелин поморщилась: эта гадкая жидкость обожгла ей когда-то горло, образно говоря. А вот ее одногруппника обожгла практически в прямом смысле: тот коктейль - или шот, как он называется, - бармен поджигал и после этого давал выпить. И только ее одногруппник стал подносить рюмку к губам, как его толкнула какая-то девица, и все содержимое стеклянной тары вылилось ему на штанину и ботинок. И что бы вы думали? Эта жидкость продолжала гореть. Все друзья стали в панике бегать вокруг и кричать что-то типа "Воды! Скорее воды!" И лишь один из их друзей не растерялся: он быстро скинул с себя футболку и принялся бить ей по горевшей одежде и обуви друга. К счастью, никто не пострадал. Но они еще долго вспоминали этот забавный случай и зареклись пить подобные вещи. Эвелин снова поморщилась, отводя взгляд от девушки и ее пойла: - Фу, какая гадость. Уж лучше твой эко-виски.
- Милый мой Коул, я же о тебе забочусь, дорогой, - рассмеялась Арно, смотря на своего мачо-френда. Она игриво потрепала его за щеку, как это обычно делают по отношению к маленьким и миленьким детишкам, - Ты же для меня, как свет в оконце! А я не переживу, если мы с тобой поссоримся из-за немытой посуды и разбросанных носков, - усмехнулась девушка, поправляя волосы - в помещении было дико жарко и сразу чувствовалось, что кондиционеры уже просто не справляются с этим огромным потоком народа, который все приходил, приходил и приходил. Особенно душно было от того, что бар находился вплотную к танцполу, чтобы посетители могли получать "допинг" для драйвового вечера, так сказать, не отходя от кассы. И от танцующих как будто шла волна жара. Слава богу, что не пота, - усмехнулась Эв, отводя взгляд от трясущихся как будто в конвульсиях танцоров. - Портняжкой? Ты серьезно? Да из тебя портной, как из меня морпех! Ты хорошо в вышивке статей, хотя... я бы взяла тебя к себе секретаршей. Буду шлепать тебя по попке и просить приготовить мне кофе, - Эвелин уже не могла сдерживать смех: в ее голове красовалась яркая картина, в которой Коул был одет в коротенькую кожаную юбочку, ослепительно белую рубашечку и колготочки в сеточку, а на ногах у него были черные лакированные туфли. И стоял он так, как модели на подиуме, выгнувшись и оттопырив попу назад, а одну ножку выставив вперед, - Пожалуй, лучше я буду твоим менеджером по отбору клиентов для пик-ап курсов, - заключила она, немного успокоившись. Раскрасневшаяся, она почувствовала себя как в парилке, поэтому взяла ближайшее меню с барной стойки и принялась им обмахиваться как веером.
- Да, как жизнь... как будто ты не знаешь! Работа, работа и еще раз работа... - вздохнула Эв, откидываясь на спинку дивана. Здесь было гораздо удобнее, чем у барной стойки, к тому же танцпол был на приличном расстоянии, чувствовалось веяние кондиционеров и было просто уютно, чтобы поболтать и расслабиться. - Очень много заказов свалилось в последнее время, но у меня есть хорошая команда, так что мы справляемся. Хотела сделать фотосессию для каталога, но такие модели капризные попались, что я на них наорала и ушла. Не люблю работать с истеричками, - усмехнулась Арно, облегченно вздыхая. Ей хотелось кому-то выговориться, и хорошо, что рядом оказался Коул. Ему она доверяла, и с ним было очень легко общаться. На любые темы. - Костюм? Какой такой костюм? Так, я тебя конечно люблю, и все такое, но опять ставить тебя вне очереди я не собираюсь. Не заслужил, - она наигранно надула губки, изображая решительность и невозмутимость, когда девушка, принесшая кальян, наконец-таки удалилась, задержав внимание Коула на своей заднице, - Возможно, бизнес-ланч в каком-нибудь хорошеньком заведении Майами изменит мое решение, - подмигнула она Коулу и посмотрела на бутылку виски, которую он захватил с собой из бара. - Это ты кому, себе взял для разогрева или мне для смерти? И, кстати, ты-то как сам? - поинтересовалась она, протягивая руку к трубке кальяна, которая аккуратно была положена на салфеточку рядом с самим кальяном. Эвелин с удовольствием втянула вишневый дым, прикрыв глаза. Блаженство... - пронеслось в ее голове. По телу стала быстро разноситься сладостная волна, успокаивая и настраивая на более чем позитивный лад.

- Кто знает, кто знает... ты на этикетку смотрел, когда трусы покупал? - с загадочным видом отозвалась Эвелин на его шутку. - Представляешь, если их тоже придется снять? Чем ты тогда будешь прикрываться? Меню? Ах, нет, ты будешь изобретательнее! Зажмешь какую-нибудь невинного вида девушку в углу и отберешь у нее юбку или другой предмет гардероба, и как всегда, будешь просто неподражаем, - с сияющей улыбкой произнесла Арно, буравя своим смеющимся взглядом Коула. Перебрасываться с ними подобными шутками - сплошное удовольствие, жаль, что они оба всегда настолько заняты, что подобные встречи выпадают на их долю не так часто, как хотелось бы. По крайней мере, в отношении себя, Арно была абсолютно уверена: ей очень нравилось проводить время с этим человеком, который так умело поднимает ей настроение в любое время дня и ночи, что бы ни случилось, у него всегда был к ней ключик.
- Да Боже упаси! Ты что! Конечно есть! Я не представляю, как бы я жила, если бы у меня их не было! Думаешь, у меня вагон и тележка свободного времени? Да я не каждый раз могу позволить себе домашнюю пищу, приходиться расхаживать по всяким ресторанам и кафешкам, чтобы совсем не помереть с голодухи. Впрочем, постоянные клиенты всегда меня чем-нибудь балуют: то конфеты, то фрукты, то пироги всякие разные, но это не же не еда, - задумалась Эви, покачивая бокал в руке. Она смотрела на желтоватую янтарную жидкость, что плескалась в ее бокале, и думала о том, как же много времени она тратит на работу. Работа, работа, работа... везде была работа. В любом предмете, интерьере, в любом человеке - проще говоря, везде она видела напоминания о работе. Мозг практически круглые сутки работает в лихорадочном режиме, пытаясь изобрести что-то новое, придумать что-нибудь необычное, сочетать не сочетаемое, подобрать цветовую гамму, принты, аксессуары... Даже когда она находилась дома, то все равно брала с собой работу, так сказать, "на дом": если у нее не получалось что-то сделать в ателье, то она все обдумывала за ужином, перед телевизором, лежа в ванне или уже засыпая в своей уютной постельке. Если я свихнусь, то буду виновата сама, - усмехнулась Арно. - На данный момент у меня нет больше аргументов, - наигранно-грустно вздохнула девушка, - Ты победил! Никаких преград я больше не вижу. Ох... и как я только могла не подготовиться к этому разговору? - посетовала она, подыгрывая Коулу, который, по всей видимости, и сам получал удовольствие от этого представления. - Что, поедем в Лас-Вегас, быстренько распишемся за 20 баксов в их знаменитой церкви, где свидетелями будут Элвис Пресли и Мэрилин Монро? Или ты рассчитываешь на шикарную свадьбу на 200 гостей? Хотя, у тебя нет такого количества знакомых... придется, значит, на 500, - Эвелин обняла Коула за плечи и рассмеялась, чмокнув его в уголок губ. - До свадьбы - ни-ни, я девушка приличная! - гордо вздернув подбородок, снова рассмеялась она.
- Бабочку? В школе? Ты? - растягивая слова, поинтересовалась Эв с самым серьезным видом, на который она только была способна в данный момент. - Ты перепутал занятия и отправился на курсы кройки и шитья вместо того, чтобы стругать по дереву с остальными мальчиками? А тебя там случайно суп варить будущему мужу не научили? - едва сдерживая смех, спросила она. Прикусив нижнюю губу, чтобы не залиться неудержимым хохотом, Эвелин сдвинула брови, чтобы выглядеть серьезно. Но ее образ получился более чем комичным, выдавая веселое настроение девушки с головой. - Что-что ты сказал? В любое время и место? - ее глаза блеснули хитрым огоньком, - Коул, как не осмотрительно ты бросаешь слова в воздух... я ведь могу не только их запомнить, но и воспользоваться. Хотя надо бы эту фразу тогда на диктофон записать, чтобы у меня были доказательства на всякий случай. Вдруг я тебя так нашлепаю, что ты подашь на меня в суд за рукоприкладство? - в этот момент ей удалось взять себя в руки и состроить такой зловещий вид, как будто она говорила серьезно. Многозначительно посмотрев на Рича, она, как ни в чем ни бывало, принялась тихонько насвистывать какую-то песенку с беспечным видом. Моя хата с краю, я ничего не знаю.
- В отпуске?... - вопрос повис в воздухе, как подвешенный на страховке цирковой артист. Глаза Эвелин округлились, когда она стала осознавать, что в отпуске за последние года 4 своей работы она была всего один раз. - Коул, ты сейчас вгонишь меня в глубочайшую депрессию! Я не была в отпуске уже 2,5 года! - всплеснула она руками, изображая то ли растерянный, то ли недовольный вид - в душе было смятение чувств. Неужели так долго?... - пронеслось в голове. А ведь действительно, с того момента, как она рассталась со своим молодым человеком, она не была в отпуске уже 2,5 года... почти 3. - О... мне страшно представить, что ты можешь сделать с моделями и как их наказать за истерики. Заранее предупреди меня, если надумаешь реализовать свое предложение. Я подготовлю тебе кожаную плетку, ящик презервативов и что-нибудь еще интересное, что найду в секс-шопе. Наверное тогда они буду слушаться, правда, не меня, а тебя, но это тоже ничего, - заключила Эвелин, кротко улыбнувшись.
- Ты опять мне нагло льстишь! - вздохнула девушка, снова погрозив Коулу пальчиком. - Но разве я могу тебе отказать? - она демонстративно развела руками и одарила Рича одной из своих самых красивых улыбок, какие только были в ее арсенале. - Позвони мне на досуге, договоримся о встрече. Но если вдруг я уколю тебя булавкой, это будет от большой любви, - она подмигнула своему другу и легонько ткнула его в бок локтем. - А может быть лучше ужин, приготовленный своими руками? Я даже готова пустить тебя на свою кухню, чтобы стать свидетелем такого зрелища. Не сомневаюсь, это будет незабываемо! А если еще все снять на видео, то ютьюб просто взорвется миллионами просмотров! - засмеялась Эвелин, совершенно бессовестным образом поддевая Коула. Она не считала, что он совершенно не умеет готовить, но почему-то ей казалось, что в кулинарии он не силен. Впрочем, она прекрасно осознавала и то, что может сильно ошибаться на его счет.
- Я ничего не имею против виски, просто с ним я сталкиваюсь редко. И с каждым бокалом становится все приятнее и приятнее его пить, но, пожалуй, и от вина бы я тоже не отказалась, - с этими словами она взяла вторую трубку, которая спокойно висела на кальяне, и закрыв глаза, втянула в себя нежный дым. Задержав ненадолго дыхание, она почувствовала, как в голову проникает легкое кружение, а по телу пробегает приятная волна. Неспешно выпустив дым изо рта, она блаженно выдохнула: - Прекрасно... - посмотрев на Коула из под полуопущенных ресниц, она стала размышлять над его предложением. Потанцевать? Хм... я не любитель вообще-то... но с другой стороны, от нее же не ожидают всяких там па и четких танцевальных движений? А с чувством такта и ритмом у нее все было хорошо. Поэтому, Арно не нашла ничего лучше, как согласиться: - Да, пожалуй. Только чур за попу не хватать, - хитро прищурившись, произнесла она, смотря на Коула.

- О, Боже! Ты подкладываешь туда носок! - завопила Эвелин, указывая пальцем на паховую область Коула. К сожалению, а может быть и к счастью, ее вопль был моментально поглощен гремящей в клубе музыкой, так что издаваемый Арно голосовой звук был слышен только ее собеседнику. - Тогда всё понятно, - тут же, приняв деловой вид, добавила она, - Твоя репутация будет беспощадно погублена. А я же не могу этого допустить. Хоть и очень хочется, - заключила девушка с таким повседневным видом, как будто на протяжении нескольких лет говорила одну и ту же фразу ежедневно. - Недельный набор? Коул, а у тебя денег хватит, чтобы оплатить такой заказ? Я же с тебя втридорого сдеру за подобные пожелания. Мой автограф стоит будь здоров сколько! Так что не раскатывай губы, а то потом не соберешь их. Вон уже валяются повсюду, и конца и края не видно! - всплеснула руками Эвелин, со всей строгостью, на какую она только сейчас была способна, посмотрев на Ричарда. Ее безупречная улыбка во все 33 зуба была устремлена на удивительно наглого, но при этом такого очаровательного Коула, которого ей хотелось то ли придушить своими же собственными руками, то ли отпинать каблуками так, чтобы он потом неделю не смог сидеть на своей пятой точке. Вот бы ей такую стиралку памяти, как в фильме "Люди в черном"... она бы воплотила все свои страшные казни, которые не раз рисовала для своего бесконечно любимого друга Рича в воображении. Ах, как жаль, что такую нигде нельзя приобрести...
- В принципе, если ты про физиологию, то тогда да, прошу прощения, к невинным ты не приставал! - тут же парировала она, скрестив на груди руки и внимательно посмотрев на Коула. На ее губах играла милая и, в то же время, хитрая ухмылочка, адресованная Ричу и только ему. - Ээээ... нет, так дело не пойдет! Это либо ты должен приезжать ко мне часов в 7 утра, чтобы проконтролировать мой завтрак, либо поселиться у меня! Да ты сам напрашиваешься! - рассмеялась Арно, ткнув его в бок и подмигнув ему. - Конечно у меня большая квартира, тебе места хватит, но твоим амбициям и самолюбию... даже королевский дворец был бы мал! - хихикнула она, закрывая рот руками и усиленно двигая бровками, чтобы создать атмосферу серьезности, которая мгновенно таяла, как льдинка в горячих руках. Когда Коул принялся пафосно вещать, как если бы стоял на театральной сцене, Эвелин с неимоверными усилиями посерьезнела и сделала вид, что крайне внимательно его слушает и впитывает каждое произнесенное им слово. Да за ним записывать нужно... -усмехнулась девушка, но виду не подала, что отвлеклась на свои мысли. - Коул, ты наверное берешь уроки актерского мастерства! Хотя нет, ты... тренируешься ежедневно по несколько часов перед зеркалом! - изображая вдохновенную речь, произнесла Эвелин. Ее лицо показывало наигранное восхищение, что конечно же не могло ускользнуть от взгляда Рича. Но ведь у них сейчас разворачивается целая Санта-Барбара, и прерывать сцену излияния душ было нельзя. - Еще скажи, что ты приедешь на белом коне, а я буду ждать тебя как Рапунцель в башне, заточенная злой колдуньей в ожидании своего счастья. Ах, мой принц! Где же ты был все эти годы? - громко произнесла Эвелин, демонстративно закатив глаза, после чего она кинулась Коулу на шею и повисла как куль с мукой, изображая голосом рыдания. - Коулюшка... родимый! Я так давно тебя ждала! - продолжила она свои притворные всхлипывания.
- Хм, ты только такой способ избавления от напряжения знаешь? - вопросительно изогнула бровь Арно, вернувшись в нормальное положение после своего "великого плача". - А как же правая рука и все такое? Или ты предпочитаешь больше левую, но давно с ней поссорился из-за реальных женщин? - усмехнувшись, Эвелин откинулась на спинку дивана, чтобы взять в руки бокал виски и сделать небольшой глоток. Чуть поморщившись, она прикрыла глаза, ощущая, как терпкая жидкость скатывалась по горлу в желудок, обдавая все внутри приятным теплом.
- Коул, а какого хрена ты на меня наезжаешь? Сам научил такому обращению, между прочим! Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься! - Эвелин насупилась, надув губы, и демонстративно отодвинулась от него, гордо вздернув подбородок и отвернувшись в другую сторону. - Невинный ангелочек мне тут нашелся! Да у тебя шкафы со скелетами скоро лопнут! Я рядом с тобой вообще пятилетнее дитя в бантиках и белых носочках, - рассмеялась она, но поворачиваться к Коулу не стала, продолжая держать оборону Севастополя. И лишь когда Рич озвучил свои мысли по поводу отдыха, Арно с удивлением на лице обернулась, мгновенно сбросив всю свою напыщенность и неприступность. - Съездить отдохнуть? С тобой? Ты серьезно? - с расстановкой произнесла она, внимательно рассматривая мужчину. Об этом она как-то никогда бы и не задумалась даже, если бы он сейчас об этом не сказал. - Я как-то... в общем, неожиданно это как-то. Честно, - задумчиво пробормотала Эвелин, поправляя волосы, упавшие на лоб. Съездить отдохнуть на недельку?.. с ним?.. Вау... - Нужно обдумать твое предложение, конечно же, но в принципе... да я с удовольствием, честно говоря, - наконец-то сказала она где-то через минуту раздумий. Собственно, а что она теряет? Ателье от нее никуда не убежит, работа - тоже. Конечно, заказов наберется уйма, но с другой стороны, она ведь набрала команду, которая ее подхватит. А серьезные заказы уж подождут как-нибудь.
- Прям все, что угодно? Ну-с, мистер Коул, тогда вам придется кашеварить сутки, потому что я составлю огромное меню, чего бы мне хотелось отведать. Наверняка же какое-то блюдо ты запорешь... поэтому у нас будет выбор из всего того, что ты приготовишь. Но я всегда готова прийти тебе на помощь, так что, если хочешь, мы можем даже сходить вместе в магазин, а потом все вместе приготовить. Это будет здорово! Как думаешь? - эта идея захватила Эвелин, поэтому говорила она с заинтересованным видом, улыбаясь и смеясь. Даже раскраснелась немного от тех идей, что пришли ей в голову. Готовить она любила, и готовила, как говорили многие, просто потрясающе. Но сама всегда считала себя посредственным поваром, хоть и готовила с удовольствием.
Когда Коул поднялся из-за стола под звуки очаровательного медляка, Арно с непонимающим взглядом уставилась на него и на его протянутую руку. Несмотря на то, что она была не против потанцевать, Эвелин чувствовала некоторую неловкость. Но, глядя на ослепительно улыбающегося Рича, она просто не могла ему отказать. Тяжело вздохнув, Эвелин положила свою руку в его и встала с места, чтобы затем быть утянутой Коулом в его объятия. Он мастерски закружил ее в танце, положив руки на талию. Уж его шаловливые ручонки она прекрасно знала... но была совершенно не против в данный момент. Эх, алкоголь... когда-нибудь все это плохо закончится, но не сегодня. - Отпуск... какое прекрасное слово! Ладно, так уж и быть! Поехали! Только скажи: ты планируешь быть в разных номерах или в одном? Чтобы я знала, брать мне с собой железный занавес или нет, - рассмеялась она, обнимая Коула за шею.

- Убить? Коул, я от тебя такого не ожидала! - возмутилась девушка, бросая в него гневные взгляды, которые, конечно же, были наигранными и не несли в себе какого-либо злого умысла, - И у тебя поднимется на меня рука? Да еще после того, как ты вокруг меня курсировал как акула столько времени, пытаясь подобрать ключ к моему сердцу и моему дому? Я не думала, что такой банальный секрет, который задел твое мужское самолюбие, вынудит тебя на такие меры. Фи, - Эвелин поморщилась, отвернувшись от Коула, который сидел как облитый водой индюк: в роде бы напыщенность всё ещё была при нем, а в роде весь его вид показывал этакую огорченность вперемешку с утаенной обидой. Пожалуй, в данный момент он бы сыграть роль колдуна или предателя в каком-нибудь фантастическом или фэнтезийном фильме, особенно если к его образу добавить скрюченный нос и сморщенную лысину. Получился бы весьма колоритный персонаж! - Я к тебе и на пушечный выстрел теперь не подойду, раз ты замыслил столь темное дело! Найму себе охранника и куплю парочку бультерьеров, которые станут охранять мою квартиру. Построю себе бункер и обнесу его колючей проволокой под напряжением. И на всякий случай назначу вознаграждение за твою голову, которую потом засушу и поставлю под стекло, чтобы любоваться тобой и вздыхать, что у нас что-нибудь да могло получиться... - мечтательно произнесла девушка, тихонько хихикая себе под нос и надеясь, что Коул не слышит ее смешков. Возможно, ей бы стоило не шитьем заниматься, а писать страшилки или мистические рассказы о всяких там злобных монстрах, магических засушенных головах и старинных проклятьях. Возможно, она имела бы успех и издавалась бы миллионными тиражами. Но это всё только возможно. Можно помечтать о том, что где-нибудь в параллельной Вселенной всё именно так и происходит.
- У тебя? Поизносились? Дорогой, ты мне теперь просто обязан подарить вилку, чтобы я могла снимать лапшу с ушей, которую ты мне навешиваешь каждый раз, когда мы с тобой встречаемся. Я уже скоро ходить не смогу, такая она тяжелая и горячая! Как всегда с пылу с жару эта лапшичка от мистера Коула, - Арно уже не могла удержаться, поэтому рассмеялась, смотря на Рича. И кому же такая красота достанется?.. - вздохнула Эвелин, с улыбкой смотря на друга. Он - мужчина хоть куда, все-таки, в самом расцвете лет, в прекрасной физической форме, умен, невероятно обаятелен и весьма состоятелен. Завидный жених, которого нужно обязательно к кому-нибудь пристроить. Увы, не к себе. Такой человек мне просто будет не по зубам. Он достоин более уверенной в себе женщины, которая ничем ему по характеру не будет уступать, а я... Господи, я же всего лишь делаю вид, что я такая сильная и вся из себя замечательная. И снова тихий вздох и обращенные к потолку глаза. Она никогда не считала себя завидной особой, у которой под ногами должны складываться штабеля мужчин. Но они почему-то складывались, и этим "почему-то" был ее внешний вид и, возможно, состояние, которое у нее было благодаря отцу (о чем практически никто не знал) и которое она успела сделать за свою не такую долгую карьеру дизайнера. Кому-то с ним повезет. Но этой "кто-то" буду не я, к счастью.
- Еще несколько таких встреч с тобой, и я наверное сама приеду к тебе за твоими вещами, чтобы притараканить тебя к себе домой, - усмехнулась девушка, выслушав пламенную речь Коула. - Ты будешь моей миленькой наседочкой, смотрящей за мной как родная мать, - Арно придвинулась к Ричу, чтобы потрепать его за обе щеки, как если бы он был маленьким и бесконечно очаровательным малышом. Со стороны это всё наверняка смотрелось очень комично, или по крайней мере забавно и немного даже странновато. Но разве им было дело до того, как это выглядит со стороны? - Интересно, скольким женщинам ты уже произносил все эти слова? Особенно "я так долго искал тебя"? Наверное и не сосчитать, да, Коул? - поинтересовалась она, хитро сощурившись, - У тебя дома случайно не висит плакат или табличка, куда ты записываешь имена всех своих "побежденных"? - представив себе километровый рулон бумаги, в котором Коул копается, как паук с фломастером в зубах, ища свободное место для записи, Эвелин рассмеялась, закрыв лицо руками и лукаво смотря на Рича между пальцев. - Коул, ты совершенно невыносимый и невероятный человек, который заставляет меня и смеяться и дуться одновременно! На такое способен только ты! Второго тебя Земля бы просто не выдержала и треснула бы по швам, - сквозь смех едва смогла произнести девушка, облокотившись на Рича, который в данный момент служил ей прекрасной опорой, поскольку она была уже готова согнуться пополам от смеха. - Мне после тебя нужна будет реабилитация и курс успокоительных таблеток.
- Я тебе обязательно позвоню на днях, чтобы мы могли договориться об этом ужине или обеде. Мы же с тобой такие занятые люди, что даже сегодня чуть не забыли про эту встречу, - с важным видом произнесла Эв, смотря на Коула. - Ты запишешь себе в блокнотик, или повесишь стикер на рабочем месте, а лучше вообще напишешь об этом на потолке своей спальни. Может быть тогда не забудешь, - с легкой усмешкой на губах продолжила она вещать. - Мне кажется, это будет очень интересный и интерактивный вечер для нас обоих, как думаешь? Я бы могла вылить тебе на голову чан с каким-нибудь соусом... - в ее глазах заплясали бесовских огоньки, и Эвелин с удовольствием рассмеялась, предугадывая реакцию Рича и его последующую словесную "расправу" над ней.
- Даже представить себе не могу. Определи свое счастье по шкале от 0 до 100, тогда мне будет понятней, - отозвалась Арно, продолжая танцевать. Она чувствовала, что в ее голове начинают появляться туманные пятнышки, что говорило о первых признаках опьянения. - Даже если за мной будет последнее слово, я нисколько не сомневаюсь в том, что по прибытии на месте мы "случайно" узнаем, что все номера заняты, и свободен только какой-нибудь люкс для двоих, куда мы и отправимся по твоей милости. Я так понимаю, что мне нужно будет самой всё решить, а тебе просто позвонить и сказать, когда принести деньги и вылетать? Тогда понятно, почему ты хочешь со мной поехать, - снова рассмеялась девушка, - Я, как весьма ответственный человек, буду обо всем договариваться и решать любые наши вопросы, а ты будешь лежать на пляже и чесать пузо, наслаждаясь женщинами в купальниках, - она легонько ткнула его в плечо, изображая крайнюю степень недовольства, даже нахмурилась для большей убедительности.

- И поэтому тоже, - с улыбкой отозвалась Эвелин, подмигнув Коулу. - А если быть честной, то я просто очень не хочу тебя потерять... - её взгляд мгновенно стал серьезным, как и выражение лица. Она взяла бутылку вина, которую ей принесла официантка по настоянию Ричарда, и наполнила свой пустой бокал. Неспешно покачивая его в руке, девушка внимательно смотрела на кроваво-красную жидкость, плавно переливающуюся в стеклянном плену. - Если человек тебе становится очень дорог, и ты уже не смыслишь своей жизни без него, при чем в хорошем смысле этих слов, то секс становится катастрофой. Потому что после него дружбу уже не сохранишь. Всё ломается, если вдруг между людьми проскакивает хотя бы искра неловкости, - с грустной улыбкой Эвелин посмотрела на друга. - А я не хочу, чтобы так с нами случилось. Поэтому я и не подпускаю тебя ближе, - Пусть даже иной раз "друг" звучит как приговор... уже мысленно закончила она свою фразу. Выпив залпом вино, что было в её бокале, Арно рассмеялась, хотя в ситуации, пожалуй, не было ничего забавного. Она, как будто ничего и не было, ткнула Коула в бок и с легким недовольством в голосе произнесла: - Ой, да не слушай ты мой пьяный бред! Я, по-моему, уже перестала контролировать свои мысли и слова.
- Тогда мне придется сделать из-тебя голову профессора Дойля. Только я ничего не смыслю в том, как нужно присоединять к голове трубочки, чтобы она оставалась жизнеспособной! - всплеснула руками Эвелин, как будто говорила о таких простых вещах, как вскопать картошку, например, или заварить чай. - Да как ты можешь так говорить?! Разве возможно тебя заменить? Второго такого наглого и самоуверенного человека как ты на свете нет и просто быть не может! Если природа шутит, то только один раз с одним человеком, - хитрая улыбка заплясала на губах девушки. Она и правда считала его шуткой природы, очень уместной, кстати. В мире должны быть такие люди, как Коул. Пусть он и не идеален, но определенно приносит свет в этот поглощающий себя мир. Особенно в её мир. - Честно говоря, я даже не знаю, с кем бы я так отрывалась, не будь я с тобой знакома, - с философским видом заметила Арно, - Нет, правда. Хотя, пожалуй, это алкоголь говорит во мне и пытается тебе льстить. Вы же с ним на короткой ноге, я знаю, - чуть сощурив взгляд, произнесла девушка.
- Мне огласить весь список? Или только самые яркие выдержки из него? Боюсь, нам тогда придется задержаться тут надолго, потому что я буду вспоминать, вспоминать и... еще много раз вспоминать все твои неправды. Неужели ты и правда этого хочешь? - с видом недовольной тетушки-учительницы поинтересовалась она. Сейчас ей не хватало только указки и очков, чтобы дополнить образ. А если нацепить сверху кудрявый, как шерсть у барана, парик и разодеть ее во что-нибудь из 80-ых, то она легко смогла бы сыграть сельскую учительницу-девевенщину, отчитывающую своего хулигана-ученика. - Избавь меня от пьяной эротики! Я не хочу смотреть на твои дырявые трусы, в которых ты почему-то решил прийти в ночной клуб. Нет, правда, тебе не кажется это странным? А если придется раздеваться перед кем-нибудь, тебе не будет стыдно? Или дырки облегчают задачу, когда тебе нужно быстро сорвать с себя нижнее белье? - у нее создалось такое впечатление, что от всех этих мыслей мозг сейчас вскипит, а из ушей пойдет пар. Вот, называется, ходи отдыхать с Коулом! Вместо расслабления - сплошная работа!
- Так, подожди, это я значит буду мучиться, а ты что? Проснешься как огурчик? Коул, это не честно! Мы должны быть в равных условиях, я не согласна чувствовать себя по утру так, будто мне сверлят голову, а во рту насрали кошки, в одиночестве! - нахмурившись, выдала гневную тираду Эвелин, - Я лично затолкаю в твое горло столько алкоголя, сколько в тебя влезет, пока ты не начнешь кашлять и плеваться, чтобы я прекратила, - пригрозила она ему пальчиков, широко улыбаясь. - И вообще, с чего это ты вдруг напрашиваешься ко мне? Может быть ты чего-то недоговариваешь? Твою квартиру облепили разгневанные поклонницы, и ты решил переждать у меня? И как только я сразу не догадалась... - Эвелин приложила ладонь ко рту, словно выдала какую-то очень страшную тайну. Сощурив взгляд, она пристально посмотрела на Коула, выражая всем своим видом крайнее неодобрение, будто он втягивал её во что-то ну очень неприятное.
Слушая его слова, она не могла сдержать улыбку. И всё-таки, какой же он в одно и то же время и засранец, и милашка. Разве можно было на него серьезно злиться? Ему нужно было очень сильно постараться и сделать что-нибудь действительно плохое, чтобы Эвелин могла на него обидеться или разозлиться. В остальном же все его действия были похожи на приятные детские шалости, которые не доставляли по сути никаких проблем, а вызывали легкое негодование, тут же сменяющееся улыбкой и смехом. Тем более, когда он так красиво и возвышенно говорил о своей бесконечной любви к ее персоне. Это было и приятно и смешно, больше даже смешно, потому что говорил он это всегда с такими выразительными лицами, что не улыбнуться было невозможно. - Коул, ты просто чудо... у меня даже нет слов, чтобы описать, какое ты чудо, - залилась смехом Арно, уткнувшись ему в плечо. - Если бы ты был телеведущим, то твое шоу побило бы все рекорды просмотров, я в этом нисколько не сомневаюсь. Ты подумай об этом на досуге, может ещё не поздно начать звездную карьеру? - поинтересовалась Эвелин, едва сдерживая смех, который опять рвался из ее груди. Рядом с ним она уже не могла успокоиться, собственно, да и зачем? Ему только того и нужно - дождаться, пока она еще больше напьется, и начнет дебоширить. А утром, с довольной улыбкой, он будет рассказывать ей сказки братьев Гримм про ее ночные приключения... - Ты своими словами вынуждаешь меня купить водолазный костюм, чтобы в нем купаться! Я же так не получу свой любимый загар! Нет, Коул, я с тобой никуда не поеду! Ой, что ты делаешь? - удивилась девушка, когда Рич поднял ее, - Я в космонавты не записывалась! Поставь меня туда, откуда взял, Коул! - но, судя по его довольной улыбке, выполнять её требование он не собирался. По крайней мере пока.